Несмотря на острую однолезвийную заточку, Саа-Тулле не считался боевым оружием. По большей части узкие клинки использовались ворами в качестве инструмента. Причудливая форма с крюком на конце позволяла применять их для подтягивания, затаскивания и пропихивания предметов, а в некоторых случаях они служили отличным дополнением к снаряжению верхолазов.
Подойдя к подготовке со всей тщательностью, Малбор не забыл и о них. Гном, отдавший свой кошелек по первой просьбе Малбора, мог быть уверен, что его деньги не были спущены на пустые забавы. Они были потрачены с умом.
Часто выполнять трюки с очарованием местных Малбор не собирался. Старик Итсвин не раз рассказывал про гонения на ведьм и колдунов, которые всегда заканчивались одинаково – толпа, факелы, вилы, костер. Однако, в тот момент у Малбора просто не было иного выхода.
Совесть не мучила вора. Он не знал того богато выглядящего прохожего, но по одному его виду мог смело сказать, что три тысячи фортинов в его случае погоды не сделают. К тому же инцидент должен был послужить ему уроком. Ни к чему носить при себе такие деньги, да еще и золотом.
Да, разжиться золотом теперь не было для Скеггза большой проблемой. Достаточно простой волшебный трюк, который притягивал подобное к подобному. Намного сложнее дело обстояло с предметом, за которым он сюда пришел.
Куб Каракаса не имел аналогов или копий. Он был инструментом древних, поэтому обнаружить его магическим путем Малбор не мог, так же как и Хевис не мог наложить на него проклятие. Утешали слова старика о том, что бывший ученик повсюду таскает куб с собой. Это и настораживало. Следовало предположить, что и во время сна артефакт находится где-то поблизости. А уж мастерство по выуживанию драгоценностей у спящих людей Малбор освоил в совершенстве.
Оставалось найти спальню Хевиса. Для этого ему предстояло обшарить весь дом и не попасться в ловушки колдуна. Малбор знал – если Хевису хоть на десятую часть передалась паранойя учителя, то выкрасть куб будет крайне непросто.
Окончательно убедившись, что начинать нужно со второго этажа, Мал практически без разгона взбежал по отвесный стене, оттолкнулся и пустил в ход клинки, зацепившись за край балкона. Глухой звон металла едва ли соперничал по громкости со скрипом ставен от ветра. Ловко подтянувшись, вор забрался на балкон, вернув клинки обратно в ножны.
Отточенными движениями, практически нарушая законы физики, вор почти не касаясь пола, подобно пауку принялся пробираться по длинной галерее.
Парень старался по возможности не соприкасаться с предметами, от которых веяло магией. Он не мог даже предположить, какие чары, помимо иллюзорных, наложены на эти объекты.
Продвижение по коридору оказалось недолгим. Услышав приглушенные голоса, Мал замер, определил источник звука и подкрался ближе. За тяжелой дубовой дверью говорили двое. Один голос был ему знаком. Малбор был уверен, что никогда не забудет тембр и манеру речи того, кто запер его в ловушки на долгие месяцы. Это был Далмор Хевис собственной персоной.
Второй голос тоже принадлежал мужчине. Надменные интонации и построение фраз явственно говорили, что это не слуга, а кто-то из знати. Когда же Хевис назвал его советником, сердце вора пропустило удар. Это не мог быть Таррокс. В такое совпадение он просто отказывался верить.
Напряженно вслушиваясь в диалог, Мал тихо выдохнул с облегчением, когда колдун назвал собеседника графом. Коготь был из простолюдинов. К тому же подобные титулы редко принадлежали гномам.
Коротышки так и не переняли титульную систему, основывая свои законы на древних догматах, а не на кровном родстве. Для любого гнома слова “мастер-кузнец” и “глава общины” имели куда больший вес, чем граф или барон. Лишь титул члена совета, главы над главами, был для гномов значимым.
Судя по всему, их встреча должна была состояться инкогнито. Малбор наблюдал за домом весь день и не видел подъезжающих карет. Но сейчас ему было интересно не то, как советник попал в кабинет Хевиса. Вполне вероятно, колдун перенес его телепортацией прямо из покоев. Нет, мага больше занимал их диалог на повышенных тонах.
– …Отчего-то я не удивлен, – сухо подытожил колдун. – Кучка идиотов, разделивших влияние над империей не могут справиться с безродным выскочкой. Браво, советник! А я ведь говорил, что от этого гнома нужно избавиться, пока он еще не представлял особой угрозы. Тогда вы позволили себя одурачить, поставили подписи и пожали руки. Лишь когда лисий нос показался в курятнике, вы робко прищемили его дверью.
– Вы слишком любите играть словами, господин маг. Мы приняли все меры, чтобы он не стал советником три года назад. Теперь же…
– Вы пришли просить меня о помощи и при этом нагло лжете прямо в глаза? Вы лично способствовали укреплению его позиций. Если бы не сорванная вами в последний момент крупная сделка, этот выскочка еще в прошлый раз подчистил бы ваш так называемый совет.