– Это потому что своей головой думать разучился, – заметила Оса. – Хватит ждать, пока тебе все разжуют и в рот положат.
Трещотка устало выдохнул. Неожиданные новости и долгий рассказ весьма его вымотали. Он и сам готов был отдать немалую сумму за то, чтобы ему кто-нибудь объяснил, что происходит. Но в ближайшее время, по-видимому, ему самому придется с этим разбираться.
– А на что мне тогда команда? Моя задача – метко стрелять и выполнять приказы. А думать должен старший.
Взгляды собравшихся снова собрались на бывшем дозорном. В них читались замешательство, растерянность и отпечаток пережитых недавно потрясений.
Королева слегла с тяжелым недомоганием. Даже проверенные целители разводили руками и чесали затылки после осмотров и попыток помочь. Ее ментальная борьба на истощение дала свои печальные плоды. И пусть она выстояла практически до конца, долгое пребывание под заклятием наложило свой след. Она слегла, узнав о побеге Трещотки и смерти Пепла. Ухаживать за ней оставили безногого Искру. Единственного члена команды, оставшегося в столице на время этого задания. Остальные отправились на поиски беглянки.
Когда со Льдом было покончено, Королева очнулась от забытья. Перед тем, как снова впасть в беспамятство, главная успела передать свой приказ во всем слушать Трещотку. Так он стал временным лидером знаменитого отряда. Поэтому, когда его полумертвого нашли вместе с телом Льда в темном переулке, то не мешкая доставили к целителям. Теперь они отсиживались в одном из тайных пристанищ, обдумывая дальнейшую судьбу отряда.
Трещотка уже почти пришел в себя. Он уже успел рассказать остальным, что произошло у Хельги в борделе и что было после. Поведал также и о гнусном колдовстве эльфа, практически сумевшего подчинить Королеву, и о предательстве Пепла.
– Клык отчасти прав, Оса, – подал голос Искра, четвертый и последний участник беседы.
Обычно молчаливый и незаметный, подрывник редко высказывал свое мнение, предпочитая оставаться незамеченным. Однако в редкие моменты, когда он решался высказаться, к его словам прислушивались.
– У каждого в группе есть свои задачи, – продолжил он, уловив удивленный взгляд девушки. – У тебя стрелять, у меня – взрывать, а у Королевы – делать сложный выбор. В данном случае перед нами стоит только один вопрос: готовы ли мы довериться ее выбору снова?
Оса набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но осеклась и притихла.
Трещотке всегда нравился спокойный и рассудительный Искра. Он поглядел на кусок ткани, прикрывавший обрубки ног подрывника и думал о том, что у них может быть гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд.
– Тогда предлагаю голосовать! – спохватился Клык и первый выразил свое мнение. – Я против! Не обижайся, Трещотка, но лидер из тебя, как из говна пирог.
Искра сидел на своем высоком стуле с колесами и продолжал задумчиво смотреть на нового главу. На дела его брали не всегда, в открытых столкновениях он не участвовал, но как и любой другой был полноправным членом отряда. К тому же в вопросах взрывных зелий ему не было равных. Поэтому его голос был не менее выжным, чем другие.
– Я говорю “да”. Я верю, что Королева смогла оценить ситуацию и выбрать для нас наиболее выгодный вариант.
Сам Трещотка голоса не имел, таковы были правила, а значит – все решал голос Осы. Она долго не решалась открыть рот, буравя его тяжелым немигающим взглядом. Трещотка уже выдохнул внутренне, сбросив с плеч груз ответственности. Он был уверен, что Оса ни за что не отдаст голос за убийцу ее парня.
– Черт с тобой, будь лидером, если хочешь, – ошарашила его девушка. – Я даю свой голос не за тебя, а за волю Королевы, и не позволю задержаться на этом месте ни на минуту, когда она поправится. Это тебе ясно?
Тяжело выдохнув, Трещотка кивнул. Хоть он и не ожидал такого исхода, кое-какие мысли по поводу будущего у него уже имелись, но чтобы их воплотить, ему требовались сильные и отдохнувшие товарищи. Живот все еще побаливал. Отпив остывший бульон, новый глава сказал:
– Тогда решено. Клык, хоть тебе это и не нравится, но решение принято, и я принимаю возложенные на меня обязательства. Ты можешь уйти, если это тебя не устраивает, но знай: сейчас твои таланты нужны отряду, как никогда.
– Черта с два! – бросил стрелок оскорбленно. – Ты думаешьу меня нет ни капли чести?
– Умело развел придурка, глава, – ухмыльнулась Оса. – Что делаем дальше?
– Сегодня отдыхаем. Искра, на тебе все так же уход за Королевой, Оса, смени его утром. Клык, на тебе с завтрашнего дня поставки продовольствия и новой экипировки. Но денег из общака не брать. Считай, что запасов больше нет. Мы – на нуле. Что недалеко от правды.
– И как я тогда… – начал Клык, но Трещотка его перебил.
– Ты же вор. Выкручивайся.
Посылать Клыка на поиски добычи оказалось не самым мудрым решением. Когда к обеду он вернулся весь в синяках, Трещотка сделал перестановку, отправив на поиски продовольствия Осу. Сам же новоиспеченный лидер и вожак выскреб из казны все запасы и с тяжелым сердцем отправился в гильдию.