– Я отправил ее в Патологиум, ждать Виннифред и Эогиппуса, на случай, если они почему-то заявятся туда, – объяснил Мэллори.
– Хорошая мысль, – одобрил маг. – Тем более кошки мне никогда не нравились.
– Итак, остаемся мы с вами.
– В каком смысле?
– В том смысле, что следующим логичным шагом было бы поискать Виннифред и Эогиппуса.
– Да и так ясно, что с ними случилось, – ответил Мефисто. – Попали в беду.
– Тогда надо их выручать.
– Послушайте, – принялся отбиваться Мефисто, – я же только согласился выяснить парочку фактиков. Я вовсе не намеревался идти против Гранди.
– Я думал, Виннифред вам подруга.
– Подруга, но я не пошел бы на Гранди, даже если бы под ударом была моя собственная мать!
– Вам не придется, – возразил Мэллори. – Может, он еще и не знает, что они на нашей стороне.
– На вашей стороне, а не на нашей.
– Признаю свою ошибку. И все-таки вас никто не просит сражаться с Гранди.
– Как раз именно этого вы от меня и требуете! – тонким, жалобным голоском возмутился Мефисто.
– Вы же маг, – покачал головой Мэллори. – Я всего лишь прошу вас пустить в ход свое могущество для выяснения, что же случилось с Виннифред и Эогиппусом. – Он на миг задумался. – Вам даже не придется выходить из дому. Просто воспользуйтесь своим хрустальным шаром.
– И если они у Гранди, он узнает, что мы их ищем! – с упреком бросил Мефисто.
– Вы проявите себя просто заботливым другом Виннифред, а не врагом Гранди, – пытался убедить его детектив.
– Он узнает! – ныл Мефисто. – Он только глянет на меня и все поймет!
– У вас есть еще что-нибудь пригодное для того же, кроме хрустального шара?
Мефисто наморщил лоб, погрузившись в напряженные раздумья, и наконец неохотно признался:
– У меня есть волшебно зеркало.
– А что оно делает?
– Немногое, – буркнул маг. – Недолюбливает меня.
– Оно может отыскать Виннифред и Эогиппуса?
– Возможно. Оно общается с другими зеркалами.
– Значит, вместо хрустального шара можно воспользоваться зеркалом?
– Не знаю…
– Вам не придется больше ничего делать, – заверил Мэллори мага. – Если только сможете сказать мне, где она, я заберу ее оттуда.
– Вы это всерьез? – удивился Мефисто. Мэллори утвердительно кивнул. – Это невероятно рыцарский поступок с вашей стороны!
– Спасибо. А теперь говорите, где вы живете.
– Зачем? – с подозрением спросил Мефисто.
– А как же еще я смогу с вами встретиться и выяснить, что вы узнали? – раздраженно отозвался Мэллори, отходя в глубь тротуара, подальше от громадного желтого слона с компанией гуляк на спине, вышедшего из-за угла и зашлепавшего вверх по улице, разбрызгивая грязь.
– Ну? – настойчиво спросил Мэллори, когда слон прошел.
– Мистический тупик, 7. – Мефисто вдруг смутился. – Спуститесь по лестнице. Квартира полуподвальная. – Он помолчал. – Не вижу повода платить вдвое дороже за привилегию доводить себя до изнеможения, карабкаясь вверх по бесконечным лестницам.
– Мистический тупик, 7, – повторил Мэллори, уперев руки в бока и озираясь. – Что ж, пока вы будете заниматься этим, я лучше наведу справки у фараонов и в больницах. – Он ненадолго задумался. – Пожалуй, можно начать с полиции. Если они еще не объявлялись, я хотя бы смогу подать заявление об их пропаже. Где тут ближайший участок?
– Примерно в полумиле отсюда. Но полицейские лишь отправят вас в Бюро потерянных особ, так что можете сэкономить время, направившись прямиком туда.
– А как его найти?
– Оно в двух кварталах отсюда. Просто на ближайшем углу сверните налево, а дальше все прямо, наверняка не пропустите.
– Спасибо. Лучше я пойду. Загляну к вам попозже.
– Знаете, – заявил Мефисто, – наверно, я пойду с вами.
– В Бюро потерянных особ? – озадаченно переспросил Мэллори.
– Нет, обратно в ваш мир.
– Вы? – с любопытством воззрился Мэллори на мага.
– В Вегасе хорошие магические представления пользуются неизменным спросом. Быть может, меня даже будут ставить вровень с Уэйном Ньютоном!
– Давайте сперва выясним, что стряслось с Виннифред.
– Конечно-конечно. – Мефисто уже не мог сдерживать обуревающий его энтузиазм. – Но затем – берегись, Вегас, я иду! Посторонись, Барбара Стрейзанд! С дороги, «Крысиная стая»!
– «Крысиной стаи» больше нет, – возразил Мэллори. – Они уже старики.
– Значит, появится новая крысиная стая. Они всегда появляются, знаете ли.
– Ага. Что ж, прежде чем настанет сей упоительный миг, нам еще предстоит сделать дело.
– К тому же в условиях жесткого лимита времени, – напомнил Мефисто. – Если вы правы насчет Лютика, мембрана уже начала отвердевать.
– Тогда нельзя терять ни минуты, правда? – сказал Мэллори, захлюпав по снежной каше, покрывшей тротуар.
Бюро потерянных особ оказалось громадным зданием, занимающим целый квартал. Его стены, как и стены большинства окрестных зданий, покрывала грязь и копоть, а окна давным-давно следовало вымыть. Мэллори, рассчитывавший увидеть крохотную комнатку, приткнувшуюся посреди типичных бюрократических джунглей, был поражен не только размерами Бюро, но и неизменным потоком посетителей.
