– Смахивает на плесень, – убежденно заявил Крис и с любопытством взглянул на детектива. – Так ради этого вы сюда и пришли – чтобы повесить эту картину на стену?
– И подождать, – добавил Мэллори.
– Кого?
– Того, кто подойдет к двери следующим. – Мэллори направился к кофейнику. – Не хотите кофейку?
– Нет, спасибо. Я на этом пойле всю ночь.
– Что ж, если вы не против, я все-таки выпью. – Взяв кофейник, Мэллори наполнил свою чашку «Нью-Йорк Мете». – Как ни крути, эта чертова чашка принадлежит мне.
Он уже собирался отхлебнуть кофе, когда дверь распахнулась и на пороге встал Мюргенштюрм с револьвером в руке.
– Ладно, Джон Джастин! Где он?
– Где кто? – невинно поинтересовался Мэллори.
– Ты знаешь, что мне надо! Где рубин?
– Рубин? Я не видел тут никакого рубина. – Детектив обернулся к Крису. – А вы не видали?
– Чего-то я не улавливаю, про чего это вы. – Крис попятился от эльфа.
– Меньше чем через час уже рассветет! – рыкнул Мюргенштюрм. – Если я к тому времени не смогу его заполучить, я покойник!
– Ну, тут уже я не виноват, – возразил Мэллори. – У тебя была масса времени, чтобы убраться из города.
– Они бы меня нашли, – убежденно заявил эльф. – Если мне придется умереть, я умру не один, обещаю тебе, Джон Джастин! – Он шагнул вперед. – Ну, где он?
– Ты в самом деле убьешь меня, правда? – спросил Мэллори.
– У меня нет выбора.
– Ну ладно, – вздохнул детектив. – Я тебе покажу.
– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Где же?
– Там, – указал Мэллори на картину.
– Там?! – недоверчиво переспросил Мюргенштюрм.
– В сундуке с сокровищами капитана Крюка, – растолковал Мэллори. – Я думал, там он будет в безопасности, пока я не надумаю за ним прийти.
Мюргенштюрм прищурился.
– Толково, Джон Джастин, очень толково! – Он победно ухмыльнулся. – Но, пожалуй, я все-таки чуточку толковее!
– Быть может, – согласился Мэллори. – А может, и нет.
– Ты это о чем?
– Гранди, наверное, следил за каждым нашим шагом с тех самых пор, как мы вышли со склада, – объяснил Мэллори. – Неужели же ты считаешь, что он позволит тебе войти в картину, а?
Мюргенштюрм зажмурился, предельно напряженно сосредоточившись на миг, затем снова распахнул глаза.
– Я снова заморозил Время для него. По крайней мере на девяносто секунд он не представляет ни малейшей угрозы.
– Зато когда он придет в себя, то сразу же выйдет из себя крайне разъяренным демоном, – заметил Мэллори.
– Но к тому времени я уже буду в твоем Манхэттене с рубином, – возразил Мюргенштюрм. – Стань вон там у стены, рядом со своим дружком.
Мэллори перешел на указанное место.
– Пистолет я беру с собой, – предупредил Мюргенштюрм. – Если попытаешься последовать за мной, я без колебаний пущу его в ход.
– Искренне верю, – сказал Мэллори.
– Да уж пожалуйста.
Мюргенштюрм подтащил стул к картине, вскарабкался на него и вошел в мир Питера Пэна.
Мэллори тотчас же прошел вдоль стены до угла комнаты, осторожно приблизился к полотну и, добравшись до него, стремительно повернул лицом к стене, с мрачной усмешкой проронив:
– Обаяние мозгам не замена, как ни поверни.
– Черт возьми, что происходит?! – не выдержал Крис.
– Некогда объяснять. У нас меньше минуты до того момента, когда Гранди очнется и снова начнет следить за мной. Ты все еще хочешь провести полевые испытания «Кристемы»?
– Да, черт возьми!
– Ладно. – Детектив вытащил из кармана карту города. – Ступай по Пятой авеню, пока не дойдешь до этого переулка. Я отметил его на карте.
– И что потом?
– Найдешь на улице двух мужиков, играющих в шахматы.
– В такую погоду, в шесть утра?! – засомневался Крис.
– Сдается мне, эта игра – единственная константа в постоянно меняющейся вселенной. Потому-то я их и выбрал. – Мэллори вперил в портье пристальный взгляд. – А теперь слушай внимательно, потому что времени повторять у меня не будет. Рядом с белым ферзевым слоном на четвертом поле будет солонка. Открой ее и высыпь соль. Если подруга по имени Фелина в точности следовала моим инструкциям, на дне солонки ты найдешь самый большой рубин на свете. Немедленно отправляйся с ним в мой Манхэттен, заложи его или продай, и у тебя будет порядочный оперативный капитал для «Кристемы». Понял?
– Да, но…
– Никаких «но», – отрезал Мэллори, бросив взгляд на часы. – Выжди минут пять после моего ухода, прежде чем отправиться за ним, и если хочешь прожить достаточно долго, чтобы испытать «Кристему», не упоминай о камне ни единой живой душе!
– Как прикажете.
– Так и приказываю. Ну, пошли. Через десять секунд он придет в себя.
Выйдя за порог, они спустились по лестнице на двенадцатый этаж и архаичным лифтом съехали на первый.
– Кстати, – спросил Крис, когда Мэллори уже собирался выйти, – что будет с эльфом?
– Мыслю, ему придется как-нибудь ладить с капитаном Крюком и мистером Сми, пока кто-нибудь не повернет картину, – усмехнулся Мэллори.
– Но ведь ни у кого нет ни малейшего повода заходить туда, – отметил портье.
– Что ж, приходится идти на какой-то риск, когда становишься пиратом. Крис рассмеялся:
– Не хотите хлебнуть горячительного перед уходом?
– Нет, спасибо. Мне еще надо успеть сделать пару дел до рассвета.
