- Не знаю, - вновь захрипел старик. – Позавчера один попытался сбежать, так его поймали и на столбе подвесили, в дальней части лагеря. В наказание. А что дальше с ним было… Думаю, шо помер он. Резмир очень лютовал…
- Простите, мы не сможем вас прямо сейчас вытащить, - Норико поморщился, приняв виноватый вид. – Сначала надо всех найти, потом выбраться. Подождите здесь. Мы вернёмся, как найдём мага, - островитянин посмотрел на него максимально серьёзным взглядом
***
После этого воин вместе с Розой и неподалёку ошивающейся Корой направились обратно к мясной палатке, где их должен был ждать Орикс. Галантия же воин на правах старшего отправил тихо осмотреть лагерь. Уж в чём его нельзя было упрекнуть при всех его проколах, так это в том, что он мог спокойно пройти за спинами абсолютно всех и не оставить после себя ни единого следа.
Полуорк ждал их рядом со складом дичи. Его взгляд неспешно бродил по светлому пятну лагеря в ночи. Множество фонарей и факелов освещали шатры, загоны и разбросанный повсюду хлам. В нос бил аппетитный запах жарящегося на костре мяса, и даже тянущее рядом зловоние не могло перебить возникающее чувство голода. На всякий случай полуорк решил отойти вглубь, дабы его не заметил проходящий патруль. Боязливое чувство подсказывало ему, что, пусть в тени он находился в безопасности, какой-нибудь не очень осторожный взгляд в его сторону мог легко стоить им всего прикрытия. Однако уйти ему не удалось.
- Хтан, чё ты там встал, как не родной? – закричали явно в его сторону от одного из костров. – Давай, иди сюда!
- Хтан, значит, - пробубнил Орикс себе под нос. Рядом кроме него самого не было абсолютно никого, поэтому он выдохнул, затем развернулся и сказал. – Мужики, да меня это там… Позвали. Сделать кое-шо надо.
На валунах, сгрудившись близ догорающих угольков, тлеющих чёрно-рыжим пятном, сидели два мужика и громогласно, с воплями и активными размахиваниями руками резались в карты. Один из них был типичным на вид деревенским парнем, коренастым, заросшим с причёской под горшок и глуповато лыбящегося беззубым ртом. Второй же, можно сказать, являлся братцем Орикса по крови. Орк-степняк, зеленокожий и представляющий собой огромную груду мышц. Он, как и его напарник по игре в карты, довольно скалился и призывно смотрел на полуорка своими чёрными глазами.
- Ты, давай, не отказывайся, - хлопнул себя по колену деревенщина, затем встряхнул руку от прилипшей к ней со штанины грязи. – Я-то помню, что ты реванш хочешь взять.
- Да, мужики, правда, давайте не сейчас, - попытался всё же свинтить от нежеланной встречи полуорк.
- Хорош уже мяться, как баба! - воскликнул всё тот же мужик. – Иди сюда. Одну партию, так уж и быть.
- А если я откажусь?
- Значит, ты - слабак! – громко резюмировал орк.
- Слабак… - процедил Орикс себе под нос.
Ситуация складывалась не в его пользу. Его спутали с одним из обитателей лагеря, фигуры которого неподалёку не наблюдалось. Отказаться было равносильно навлечь на себя подозрения и подпортить всю картину. Согласиться – значит подвергнуть себя безвозвратному риску. Некий Хтан мог вернуться в любой момент, и тогда личина Орикса будет открыта абсолютно всем. Он помялся с пару секунд, а затем, также не оборачиваясь, спросил:
- Потому что не сыграл в карты?
- Потому что отказался от шанса взять реванш, - подпитым голосом ответил тому деревенщина.
Полуорк хрустнул шеей, будто бы разминаясь, а затем резко развернулся и широким шагом направился к сидящей парочке. Те встретили его решение одобрительными возгласами. Орикс уселся рядом, поставив руки на колени, оглядел обоих и лежащие рядом бутыли от сивухи. От двух картёжников изрядно несло перегаром, хотя с виду казалось, что те ещё не дошли до нужной кондиции.
- Раскидывайте, - сделав лицо кирпичом, махнул рукой Орикс.
По шесть карт разлетелись игрокам. Полуорк собрал по одной карте, посмотрел на эти пожелтевшие бумажки и на толстенькую колоду, затем взял одну и сказал:
- Буба, значит, козырь… Ну, держи тогда троечку… Крестовую…
Игра началась и пошла в каком-то своём неспешном ритме, выделяющемся даже на фоне полусонного лагеря. Орикс изрядно нервничал, ведь с каждой минутой этой протяжной игры повышалась вероятность появления Хтана. Тем не менее, забирая карты он держал морду настолько спокойно, насколько возможно. Иногда довольно скалился, поддерживая шутки этих двоих, ржал чуть ли не до кашля, но затем вновь становился абсолютно равнодушен.
- Слышьте, мужики, тут это. Ничего такого не было? – спросил Орикс, покрывая каре из пятёрок.
- Ты о чём, Хтан? – уточнил деревенщина, не отрываясь от своего веера.
- Да говорят тут шо-то… - чуть замялся полуорк, подбирая правильные слова. – Что-то про волшебника какого-то.
- Ну, в пленниках сидит один, - хмыкнул зеленокожий, не особо многословный в этой парочке. – А кто говорит? Дурики что ли, с которыми тебя вечером в дозор поставили?
- Да не, так слышал от мужиков, - отмахнулся Орикс, выкладывая пару восьмёрок. – Мол, якобы он что-то сделал или типа того.
- Ага, сбежать пытался, - закивал мужик. – Да отсюда-то сбежишь?
