Путь между двумя поселения проходил по совсем узкой тропе. Даже повозки по ней едва ли могли проехать. Тем более, в дождливую погоду, когда дорога превращалась в полужидкую грязь. Сейчас земля выглядела твёрдой. Её присыпало тонкое пушистое покрывало, периодически выставляющее напоказ немного осыпавшиеся кочки. По обе сторону колею окружали деревья. Между ними виднелись яркие просветы, позволяющие разглядеть белоснежный пасмурный небосвод.
В какой-то момент, уже неподалёку от деревни, куда держала свой путь Кора, ей встретился идол. Самый обычных, коих по лесам было раскидано немало. Всё же, не одними Семью была преисполнена людская вера. Кто-то молился ради славной охоты, кто-то – ради хорошего урожая, кто-то - отсутствию холодов.
Увиденная ею каменная статуя принадлежала Меолису – богу течения времени. Какой именно народ ему поклонялся, девушка не знала. Да и не было это особо важно. Периодически ей приходилось слышать это имя, но особенного внимания она не придавала. Хотя, то, как видели его люди, выглядело весьма занимательно.
Высокий старик с длинными седыми волосами и такой же белоснежной бородой. В представлении местных жителей он походил на древнего волшебника, мудреца, хранителя знаний. А вот идол его, отчего-то приобрёл немного иной облик. Нижняя часть выглядела по-человечески, и даже черты одежды с гобеленов вполне сохранились. А вот почему голову решили заменить на циферблат, словно у часов на башне, можно было спросить лишь у создателя. Впрочем, какая разница Коре, если местные жители этим не задаются.
Однако идол выглядел странно. Заброшенно, что немного не укладывалось в голове. Другие встреченные девушкой святилища были ухожены, да и люди даже в холодную погоду приходили к ним на поклонение. Этот, при этом, совсем печалил видом. Камень во многих местах растрескался, часы покрыли трещины. И мало того, что течение времени не пощадило статую, нашёлся богохульник, что целенаправленно закидал алтарь грязью и пеплом. Другими словами – осквернил его, не задумываясь о последствиях…
***
Волчица зарычала. Гораздо громче, чем в прошлый раз. Хоть это место совершенно не походило на тот идол ни по форме, ни по символике, знакомый запах заставил напрячься. В лесах открыто на людских глазах не ставят святилища злых божеств, но кто знает, какой ещё твари могли поклоняться треклятые культисты, если уж решили возродить давным-давно павшего бога.
Норико остановился в коридоре, приподнял оружие, а затем сделал несколько шагов назад. Роза заметно напряглась, отошла чуть дальше от дверного проёма. Ближе всего к друидше остался Галантий, довольно расслабленно зашедший в помещение. Кора резко развернулась, с силой оттолкнула эльфа назад. Конечно, не так, чтобы он упал, но тычок оказался весомым, и эльф недоумённо уставился на неё.
- Эй, что ты делаешь? – покосился он на друидшу. – Это такое проявление любви?
Волчица в ответ зарычала ещё громче. Хвост начал хлестать по бокам, прямо-таки приказывая отойти и ни в коем случае не приближаться.
- Ой-ёй, тут, похоже, опасность, - боязливо, начав озираться, произнесла Роза. – Что там в этом алтаре было? – пробуравила она взглядом эльфа.
- Алтарь… - задумчиво повторил он. – Сердце с чёрной кровью в шкатулке было. Хотите, покажу кровь поближе? – бросил он ответ с нескрываемым равнодушием, а затем уставился на Кору.
- Нет, стой! – друидша молчала, а вот некши воскликнула, хоть и приглушённо. – Она же говорит, что там опасно. Кора, ты что-то почувствовала?
- Я могу и так ей кровь дать, - пожал остроухий в ответ плечами и подобрал с пола отброшенный им холст, после чего посмотрел на зверя и буквально подсунул лист ей под нос.
Стоит ли говорить, что уже в следующий миг ему по ладоням болезненно прилетело лапой, напрочь выбив измученный лист. Второй удар отправил несчастную бумагу к алтарю.
- Эй, я тебе всего лишь понюхать дал! – возмутился Галантий и из принципа направился вглубь комнаты.
Правда, Кора не дала ему этого сделать. Волчица резко встала на задние лапы, упёрлась в него и с силой оттолкнула эльфа. А затем зарычала ещё сильнее, обнажая кромку оскала.
- Эй, Норико, что с этой бешеной? – спросил вор, смотря на того вверх тормашками, когда тот появился в проёме.
- Галантий, что ты уже успел натворить? – укоризненно кольнула его взглядом Роза. – Кора говорит, ты здесь что-то делал.
- Что я делал? – он перевернулся, встал на ноги, по-прежнему раздражаясь. – Взял холсты и всё, - плут взмахнул рукой, демонстрируя другие бумаги, чистые от крови.
- Божечки… Ты ещё и алтари какие-то решил осквернить, - некши положила руку на голову, поводила кругами в районе виска. Лицо её стало совершенно измученным. – А если ты призвал какое-нибудь древнее зло, и оно сейчас нас съест!?
