Марисса Койл, так она тогда представилась, встретилась Арчибальду и другим дварфам-караванщикам, когда они передвигались через степи. Нарваться на кочевников в тех землях – плёвое дело, и на них действительно напали. Однако затем уже на это племя напала ещё одна банда под предводительством черноволосой демонокровной. К счастью для сугарийцев, победителями оказались именно вторые, а они, в свою очередь, решили действовать несколько иначе и за весьма неплохую плату согласились сопроводить караванщиков до границы.
Несколько лет спустя пути Боттлграна и демонокровной пересеклись повторно уже в Гриобридже. Он находился к тому времени на и ныне занимаемой им должности кастеляна, разве что влияния имел поменьше, а Марисса, не изменяя себе, вновь связалась со сборищем каких-то разбойников. Правда, на её дела всё же можно было немного закрыть глаза, ведь она периодически направляла гвардейцев по следу особо разыскиваемых преступников.
- Ну как это каких? – улыбчиво ответила демонокровная, - Рогатого и островитянина, которые для тебя людей через подземку вели, и остальных, кто с ними были.
Дварфа это несколько удивило. Вот кто-кто, а эти ребята ни разу не появлялись на объявлениях о розыске, да и на бандитов они не особо были похожи. Хотя, тут уже как посмотреть. В отчаянии любой способный сражаться приравнивался к солдату, и любые лишние руки моментально задвигались к работе. И несколько наёмников, прибежавших в крепость, ища укрытие, не стали проблемой.
Впрочем, какое ему дело до того, кем являлись те ребята. Проблема лесных банд не была его прерогативой – этим обычно занимались подразделения окружной стражи, – так что в нынешней ситуации между людьми, оказавшимися за воротами форта, не имелось никакой разницы.
- Я ждал, что со мной свяжется один из них, но никак не ты, - отринув эмоции, сухо процедил дварф.
- Да, но мне легче тебе сказать то, что они нарыли, - демонокровная привычно пожала плечами. Арчибальд услышал лишь расслабленный голос.
- Говори.
- Они сказали, что за тобой там вился какой-то то ли советник, то ли чиновник. Длинный и не очень-то красивый лицом, - кастелян сразу понял, о ком идёт речь.
Советник фон Бельдерман являлся одним из главных помощников губернатора. Что именно его подкупило в этом на тот момент мелком чиновнике, Боттлгран не понимал, однако тот одним прыжком преодолел сразу несколько ступеней послужной лестницы. При этом на должность выше он подняться никак не мог, да и особой милостью у градоначальника в последнее время пользоваться перестал. По крайней мере, в свой столичный вояж он того не взял.
И вот, когда начальства нет, а в городе творится хаос, когда Арчибальду пришлось взять на себя бремя власти, тот сразу начал тереться рядом, выведывая дальнейшие планы. При этом он не выглядел напуганным или хоть сколько-то волнующимся. Дварф через некоторое время, как всё это началось, отлучил того подальше от себя и отправил составлять отчёты, что из крепостных ресурсов оказалось утрачено.
- Один из моих ненароком кое-что заметил, - продолжала демонокровная. - Не могу ручаться за полную правдивость, однако он рассказал, что видел, как этот длинный говорил с каким-то наёмником. Ему он обещал беспрепятственный выход после того, как те вломились с остальными в город. - Арчибальд стиснул зубы от злости. Он ждал, что дальше скажет кочевница. – Опять же, не могу ручаться за полную правдивость этого, но своим ребятам я верю, так что вы бы присмотрелись.
- Я учту, - коротко бросил дварф. - Где они сейчас?
- Неподалёку от Стоунхилла. Дня через три доберутся до границы, если всё пройдёт гладко.
- Передай им кое-что…
***
- Разведка доложила, что конвой движется по тракту вдоль границы. Стража округа сказала, что близ Хадрии, небольшого судостроительного города со стороны Флорвейла, торговцы видели странных людей, ставших на лагерь. Говорят, там могла обосноваться какая-то крупная банда, но я, камень мне в рожу, поставить готов, что это из того же разряда, кого вы преследуете. Так что проверьте. И как что-то станет известно, мне обязательно доложите. Конец связи, - продублировала слово в слово Марисса.
К сожалению, заклинание связи было ограничено временем, поэтому доклад вышел столь коротким. Однако, раз Арчибальд сам решил прервать связь, видно, и у него до сих пор имелось крайне скудное количество сведений. Скайлора это никак не радовало, но задание нужно было выполнить.
Обсудив дальнейшие планы в отсутствие эльфа, было решено, что днём все благополучно отдохнут, а в ночь двинутся дальше. Как-никак, кроме Норико остальные были на ногах больше суток, и усталость понемногу давала о себе знать, а Роза так и вовсе едва ли не засыпала на плече у Коры. Здесь же было решено немного поднабрать запасов провизии, и уже затем направиться в Хадрию.
***
