Плотник едва не рассмеялся от гнева. И наверняка подумал — я что, должен дожидаться, пока ты, как в прошлый раз, схватишь эту палку и начнёшь угрожать мне побоями?
Девушка продолжила:
— Ладно, палки нет, но зато у меня припасено кое, что другое для тебя, — с такими словами она достала из-за спины складной нож. — Старик, выкладывай все как есть. Ведь если ты не скажешь, мы всё равно все здесь умрём, а перед смертью неплохо будет и тебя с собой прихватить, за компанию.
Старик сглотнул сухим горлом.
Не только плотник, но и я уставился на Жанну. Комната погрузилась в неловкое молчание. И у большинства в голове возникла только одна мысль — а что, так можно было???
Плотник готов был, захлебнутся слюной от ярости, но при этом не мог ничего поделать с Жанной, ему оставалось только стиснуть зубы и рассказать им всё о «той женщине».
Выяснилось, что женщина — это местное божество, которому поклоняются жители деревни. На словах-то божество, но на деле — злой демон, который, охраняя покой деревни, при этом очень любил полакомиться свежатиной. Каждую зиму местные приносили ей в жертву живых существ. Но в этом году случилось непредвиденное — живых существ не осталось…
На их счастье, приехало несколько чужаков, которые вызвались помочь им изготовить гроб. На этом моменте рассказа все поняли, что для жителей деревни мы и являлись той самой жертвой на заклание.
— Её непременно нужно накормить? А если не сделать этого, что тогда? — спросил Михаил.
Плотник ответил:
— Если не накормить… она сама придёт за вами. Плотники или гробовщики, обязательно должны задобрить её подношением, поэтому, кроме вас, в этом году никто гробы не делал, — старик затянулся трубкой. — Это всё, что я могу сказать. Стоит вам только заполнить колодец, и я начну делать гроб.
Жанна молчала, опустив голову, поигрывала ножичком в руках. Острое лезвие парило в её тонких изящных пальцах, проскальзывая между ними, от чего у остальных зарябило в глазах.
Плотник тоже замолчал. Кажется, он побаивался Жанну — во время рассказа всё посматривал в ее сторону. И когда все уже решили, что она вот-вот скажет ему ещё что-нибудь, Жанна со вздохом произнесла:
— Идём. Он все сказал.
— Что, уже возвращаемся? — спросил Михаил.
— А ты как думал? — с лёгким нетерпением сказала Жанна. — Он больше ничего не знает, дальнейшие расспросы ничего не дадут.
Девушка развернулась, толкнула дверь и вышла прочь, решительно и бесповоротно. Глядя на неё, остальные направились следом. Мне показалось, что настроение у девушки не очень хорошее, поэтому я догнал её и спросил, в чём дело.
Жанна шепнула чуть слышно:
— Сегодня ночью будь осторожнее. И постарайся не выходить из комнаты до утра.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что эта тварь, возможно, явится за нами? — я мог представить только одну причину, по которой нужно проявлять осторожность.
— Хэх, — усмехнулась Жанна. Она повернулась и нежно приникла к моему уху и тихо сказала:
— Иногда… люди, намного страшнее призраков.
Я застыл в изумлении.
— Идём, — девушка снова пошла вперёд, а я, глядя ей вслед, раздумывал о сказанных ею словах.
Если до визита в дом плотника члены команды ещё могли перекинуться друг с другом парой фраз, то стоило вернуться от него, и атмосфера, в команде кардинально поменялась.
Я не понимал, что случилось, и тогда Жанна, жуя бутерброд с ветчиной, медленно разъяснила:
— Ты дурак? Ты действительно ничего не понимаешь? Всё потому, что раньше все выживали вместе, объединив силы, а теперь…
— А что теперь? — так же, не догоняя, о чем она говорит, спросил я.
— Теперь каждый мечтает о том, чтобы другой поскорее сдох, — Жанна откинулась на спинку стула. — Ведь стоит кому-то умереть, и у нас найдётся мёртвое существо, которое можно бросить в колодец. Тогда и гроб будет сделан, и всем удастся выбраться отсюда живыми…
Меня словно ошпарило, ведь я совершенно не задумывался о подобном. А послушав девушку, спросил:
— Все миры за дверью такие?
Жанна, доев бутерброд спокойно продолжила:
— На самом деле, этот ещё ничего. Но сегодня ночью ни в коем случае не выходи за дверь. Иначе…
— Я встречу ту женщину?
Жанна покачала головой:
— Ты серьёзно? Возможно, ты встретишься кое с чем пострашнее, чем та женщина.
На самом деле я уже догадался, просто мне не хотелось это признавать. Всё-таки я родился в обществе, подвластном закону, и мое мышление пока не могло выйти за его рамки. Жанна намекала, что кто-то может решиться на убийство соратника, чтобы таким образом заполучить мёртвое существо. Но я до последнего отказывался верить в то, что кто-то, в самом деле, так поступит.
Я всю ночь не мог сомкнуть глаз. Жанна же наоборот лежала рядом и спала, как обычно, беззаботно посапывая.
В отличие от неё, я лежал и смотрел в потолок, думая о случившемся днём. Плотно закрыв окно и дверь, я даже намеревался подставить к последней стул, но Жанна сказала:
— А ты не боишься, что тварь внезапно появится в нашей комнате?..
От неожиданности у меня чуть сердце не остановилось.
— Не надо так пугать. Я думал, ты спишь. — А ведь она права и послушно отставил стул в сторону.
