До тех самых камней дошла, но сильно запыхалась. Поэтому сначала замерла на ровной открывшейся глазу площадке. Стояла и вертела головой. А на этой каменистой террасе вовсю гулял ветер. Поэтому и снега на ней было мало, только по щиколотку – его сдуло в расщелину с крутого обрыва. Опасливо подошла к краю и заглянула вниз. Это там, на открывшейся равнине вдали виднелся тот самый небольшой особняк, жилище доры Белинды? Надо же, он казался далекой темной точкой на белом полотне снега. Когда же я успела забраться так высоко? Вот тебе и тропочка, начавшаяся между двумя елками!
А потом вспомнила, какое мне было дано задание. Правильно, расставить у каждого, так поняла, ритуального камня по свече. И зажечь их. Ничего сложного! Покрутилась, посчитала столпы. И что старушка волновалась, будто мы с Густавом здесь натоптали? Ничего подобного. Если и были отпечатки от копыт лошадей, то их давно вместе со снегом сдуло, а потом камень припорошило белыми хлопьями вновь. Какой ровный настил получился!
Прихлопнула ладошкой в толстой варежке небольшую площадку перед серой каменной громилой, упирающейся, казалось, в чуть светлее выглядевшее серое небо, и поставила на нее толстую короткую восковую свечу. Одна есть. А зажечь ее решила потом, как все тринадцать расставила бы. Две… готовы, три… вот и последняя свеча заняла место перед камнем. Теперь зажечь. Ох уж мне эти допотопные приспособления…
С зажиганием фитилей прокопалась, но все исполнила в точности – тринадцать желтоватых язычков теперь трепетали на ветру. Вот и ладненько! А где же Белинда? Не пора ли ей было сюда доковылять? Уф, а мне теперь казалось, или начало быстро смеркаться? Отчего-то поежилась. Потом еще ворот шубки запахнула сильнее. Мне стало холодно от пронизывающего ветра или от заползшего незаметно страха? А чего я боялась? Место далекое от торговых и прочих путей, а значит, и разбойников здесь быть не могло. Зверье? А вот это, пожалуй!..
Начала прислушиваться, в надежде услышать шаги старушки, а расслышала нечто другое. Никак это была поступь лошади? Да каким ветром на Лысую гору могло занести всадника? Днем. Хоть в очень пасмурную погоду. Нас с Густавом, понятно, метель заморочила и сюда занесла, а этого за каким… Мысль застряла в голове, когда над дальним концом террасы стал подниматься силуэт всадника. И я еще только самую макушку увидела, а уже догадалась, кто это был. Быть того не могло, а вот же они, черные и длинные взлохмаченные волосы…
– Инквизитор! – я это слово произнесла, или оно у меня так и застряло в горле?
Он нашел меня взглядом сразу же. И больше не отпускал. Я тоже завороженно смотрела прямо в его синие глаза. И мне казалось, что между нами протянулась тонкая, но очень прочная нить. Крепче каната, но похожая на струну. Я рыбешка, попавшаяся на крючок? Или мушка, угодившая в паутину? А князь, конечно же, был хозяином положения.
И будто бы невидимая лебедка натягивала ту нить и накручивала, больше и больше притягивая меня к этому мужчине, к тому, в чьей власти было без суда и следствия отнять жизнь уже вот за эти свечи, расставленные по ритуальному кругу. Нет, разумеется, это он, Адлар Вальтсор, приближался, а я оставалась на месте, но отчего-то казалось иначе.
И вот он, наконец, перевел взгляд на каменные столпы. Пустил его по кругу, не упустив из вида ни одной свечи. А меня будто отпустило. И тут же подумала, а что же я стою, словно четырнадцатый столб в центре круга? Бежать. Бежать! И еще кричать, чтобы меня услышала дора Белинда, ведь инквизитор точно увидит в ней ведьму!..
– Стоять! – рявкнул Адлар, не глядя еще на меня, будто мог услышать возникшую мысль.
Ах, да. Мог. Этот маг обладал большими возможностями. Уж если Курт был на такое способен, то этот…
– Кому сказал, стоять! – этот приказ был больше похож на рык, от него у меня что-то с голосом случилось, возможно, пропал, а остался только писк.
А я всего-то попятилась назад. На каких-то несколько шажков. И совсем бесшумно. Думала, он ничего не видел. На затылке у этих магов, что ли глаза?
– Ведьмин круг! – проговорил меж тем инквизитор. – Не зря про Лысую гору пошел слух…
Все. Еще и слух до него какой-то дошел, а на этом месте с дурной славой застал именно меня. Как все плохо-то! И вот теперь я попятилась от слабости в ногах.
– Да ты ж!..
Мужчина черным ястребом метнулся с коня в мою сторону. Я от страха зажмурилась – думала, испепелит своими молниями или просто придушит. И в плечи, правда, впились его сильные руки, как вздернули, оторвали от земли, затрясли и… поставили на ноги, прижав спиной к чему-то твердому.
– Что удумала?! Разбиться захотела?
Я приоткрыла глаза. Да, Адлар еще продолжал держать меня за плечи. А прислонил к одному из столпов. К тому, что стоял на самом краю обрыва. Это что сейчас было? Я чуть вниз не загремела? Мамочки! А он еще посмотрел на меня пристально-пристально, потом на край террасы и тогда подхватил поперек туловища и оттащил подальше от пропасти.
