– Живо иди в таверну. Там Курт уже должен организовать нам стол. Сядь на скамью, где укажет брат, и дожидайся остальных.
Его резкий тон ничуть не понравился, но я сама не собиралась задерживаться на промозглом ветру, вот и поспешила в дом. А как вошла в огромный зал, уставленный длинными столами и лавками, сразу увидала жарко полыхающий камин, потом уже Курта, беседующего с бородачом за стойкой. И меня так и понесло к пламени, чтобы отогреть озябшие руки и ноги. Быстро подошла, на ходу стаскивая варежки, и протянула к огню покрасневшие пальцы.
– Озябла? – за спиной раздался голос блондина.
– Все было ничего, а полчаса назад… вот! – показала ему плохо слушающиеся пальцы. –Руки в рукавах пыталась отогреть, а ноги… я их уже не очень чувствовала.
– Садись! – придвинул мне громоздкий табурет. – И дай-ка посмотрю… да, сапожки придется снять.
Он с усилием растирал мне ступни, когда в таверну вошел Адлар, буквально увешанный своими невестами. Показалось, что сразу отыскал нас взглядом, а потом на миг свел брови на переносице? Скорее всего. Потому что князь тут же обратил взгляд на спешащего к нему хозяина постоялого двора.
– Ваша Светлость!.. Доброго Кохоса! Проходите, прошу. Вот ваш стол. Обед мигом подадим. Все будет горячим. А спутницы-то ваши притомились. Может, комнаты для отдыха организовать?
– Ни к чему. Нам некогда задерживаться. Горячая еда и напитки сейчас быстро всех взбодрят.
Это ему так казалось. А девушки и до того, похоже, высказывали жениху претензии по поводу неудобств, доставляемых быстрой ездой в карете, теперь же начали жаловаться громче.
– У меня спина!
– У меня ноги и руки замерзли!
– У меня голова болит!
– Я вся уже никакая! – заявила Ивонна и так и повисла у Инквизитора на шее.
Но князь отцепил ее руки, и начал рассаживать девушек за стол. А потом посмотрел в нашу с Куртом сторону прямым, но недовольным, взглядом. Далее кивком и взмахом руки указал на лавку, давая понять, где следует находиться.
– Пойдем? – засуетился блондин, начав одевать мне на ноги сапожки. – Я же отогрел тебе, Тьяна, ступни?
– Да. Спасибо. Но Курт?.. – я замялась, не зная, как у него спросить, где здесь находится дамская комната.
И как ее вообще надо было называть? Хорошо, мужчина оказался догадливым и правильно истолковал мое замешательство.
– Понял, куда тебе надо, Цветочек. Идем.
А вот брать меня за руку было не обязательно. Особенно еще и ладонь поглаживать. Это насторожило, и поспешила прибрать подальше всякие свои мысли от этого «чтеца». И еще краем глаза заметила, как напрягся его старший брат и как развернулся в нашу сторону, провожая до темного коридора цепким и недовольным взглядом.
– Вот нужная тебе комната, – подвел меня Курт к неказистой дощатой двери. – Давай, шубу подержу.
А как к нему вернулась, неожиданно прижал меня спиной к стене.
– Тьяна! Нам надо поговорить. И я давно хотел сделать это, да все… никак.
– Прямо сейчас? – охнула, ощутив его руки у себя на плечах.
– Уже поняла, ведь, что нравишься мне? – склонился к самому моему лицу.
– Ты что-то такое говорил…
– У меня, как никогда, серьезные намерения в отношении тебя.
Получилось издать сдавленный смешок помимо воли. Курт и серьезные намерения, этот ловелас средневековый и…
– Твой отец дает за тобой приличное приданое, как стало известно…
Вот оно что, приданое. Наверное, оно значительное по здешним меркам, раз этого любимца женщин всерьез посетила мысль о женитьбе. Ну что же, теперь хоть все стало понятным.
– Но мой брат!..
– Да уж, – с жаром в голосе и глазах обратилась к Курту. – Это он не по-братски надумал так с тобой поступить!
– Ты про его интерес к тебе? – нахмурился блондин, и видеть этого балагура озадаченным было непривычно.
– Ты так называешь его желание первым владеть мною? – сказать, что удивилась довольно спокойному тону предполагаемого будущего супруга, это слишком мягко было бы. Я как захлебнулась негодованием.
Курт уловил возмущение и тогда посуровел больше.
– Девочка, ты как будто с другой планеты свалилась. Он же в своем праве! Брат может предъявить права на абсолютно любую женщину Спартокса, а то и другого государства. Такой сильный маг и… да любой род посмотрит сквозь пальцы, если Адлар заберет хоть и на время их дочь, ведь дети от него будут магически одарены. Вот только он никогда раньше даже косой взгляд не бросал на неодаренных искрой. А тут… вот.
– А тут… вот?! – нет, я никак не могла оставаться спокойной, выслушивая такое. – Еще скажи, что не будешь против воспитывать его детей, как своих собственных!..
– Разумеется, – выдал он мне совершенно серьезно. – Я приму ваших детей, если до них дело дойдет. И Адлар по закону обеспечит отпрыскам содержание до их совершеннолетия. И будет волен поступить по своему усмотрению: принять сыновей в свой замок, или оставить их с приемным отцом, то есть в моем доме.
Все! Мне стало не хватать воздуху. Ничего себе и порядки у них здесь!
– Ты слышишь меня, Тьяна? – взял и встряхнул меня, всю такую возмущенную и задыхающуюся от услышанного откровения. – А поняла ли, что от тебя будет многое зависеть?
