— Я уже не знаю, кто ты такой, Хакуро. Может тебе было приятно смотреть?
Я вскочил с места, злость стала заполнять голову.
— Мидий, — злобно произнёс я, но к счастью или нет, не сумел ничего добавить ввиду своих слабых навыков латыни, которые мгновенно выветрились негативными эмоциями.
Мидий со спокойным видом вальяжно сидел на стуле.
— Ты недавно зачем-то сам махал своим мечом. Заняться нечем, иль Годрик приказал?
— Я просто хочу сегодня выжить, — слова сами изреклись, ведь были самой глубочайшей истиной.
— И для этого нужно махать мечом?
— Разве нет?
— Хакуро, бой — это не выпендрёж. Кто ударил раньше, тот и выжил, кто ударил позже, тот и умер. Кто увидел врага и ударил, тот и выжил, кто стоял спиной, тот и умер. Ничего более. Любые навыки ничего не стоят в реальном бою. Там не будет дуэлей чести. Война это рубилово, и только оно. Учиться там нечему. Только выживать.
— Зачем мы тогда здесь учимся? — вопрос сорвался с моих уст.
— Чёрные рыцари — это метод устрашения. И только. Ну и заработка денег, конечно.
Мидий встал со стула, отвернулся и медленно направился к выходу.
Я глубоко вздохнул и выдохнул. Времени и правда не оставалось. Тяжёлый разговор состоялся. Выводы Мидия потрясли меня глупостью до глубины души. Наш первый боевой рейд в качестве чёрных рыцарей должен был вот-вот начаться.
Академия ради безопасности не примыкала прямо к горам. Хотя, когда я её впервые увидел издалека, стоя рядом с Кулланом, думал, что это фэнтезийное сооружение прямо врастало в горы за ним. На деле же академия была полностью окружена стенами, северные ворота вели как раз в сторону близко расположившейся горной полосы. Словно некий пошарпанный мегаполис скалы возвышались над нами немыслимой высотой. Сухой ветер резал кожу. Дышать было тяжко. Нас разделили на множество групп и повели в разные стороны от стен замка. Я пока ещё даже не пытался разглядеть фигуры тех, кто шёл по разные стороны от меня. Больше всего пугал тот человек, что возглавил нашу центральную группу, так и весь этот рейд. Ректор Ксерон гордым шагом преодолевал любые препятствия при нашем подъёме. Я был счастлив, что взобраться можно было без альпинизма, иначе, боюсь, я бы точно не пережил сегодняшний день. Опираясь руками о камни, пыхтя как паровоз, я продолжал подъём, следуя чуть ли не в самом конце. Мидий был далеко впереди.
Как я заметил к этому моменту, похоже, что разделение было по тем же мини-командам, что и тренировка с чудовищами в подземелье, но собранным в ещё большие группы. Я заметил, как Милену с её подругой, так и Годрика, Вильца и студентов, с которыми Мидий занимался в тот день. По песку, покрывающему скалы, покатился немалый булыжник и чуть не влетел мне по ногам. Я вовремя успел отскочить. Отличное начало. Мы ещё даже не дошли…
Общий рейд для всех факультетов. В кои-то веки я заметил диких зверей, которых вели студенты. Укротители, как можно было понять. Студенты оранжевого факультета. Не было ни сил, ни времени разглядывать животину. Не менее неё напрягали издающие жуткие звуки ходячие трупы, следовавшие сразу за ректором Ксероном. Вёл мёртвое войско один из профессоров некромантии, имя которого я не знал. Наверное, я был даже рад, что это не учитель Нагай.
Когда мы поднялись на уже неплохую высоту, я сумел разглядеть мелкие пещерки, натыканные в исполинские горы, будто множество насекомых проело гигантский фрукт. Ректор Ксерон остановил нас перед одной из пещер. Я облокотился о свои колени и постарался выровнять дыхание. Песок так бил в глаза, что не было желания стараться что-то разглядеть. Ксерон не дал нам достаточного времени на отдых. Это ведь было ещё только начало, а я уже так хотел обратно…
— Внутрь! Делимся по пять человек. Те же группы, которыми вы тренировались с нежитью в некрополе, — скомандовал Ксерон показывая рукой какие-то командные знаки, — Кого видим — убиваем. Видим большое — убегаем. Кроме троглодитов никто не должен встретиться. Пришёл сезон чистки Иллитарских гор от кишащих паразитов.
Моя команда дожидалась своего последнего участника и уже явно опаздывала на вход в пещеры. Тем не менее даже Годрик не выглядел таким озлобленным, как обычно. Наоборот же весело посвистывал, сидя на крупном валуне. Лерий, как лучший студент, наверное, уже продумывал будущую тактику. Милена пыталась выискать меня в толпе и замахала рукой сразу, как заметила. Её подруга Велера о чём-то весело трещала.
— Давай, шевели уже задницей и пошли внутрь выпуклые морды бить! — Годрик вскочил с присвоенного себе валуна.
— Хакуро, всё в порядке? — поинтересовалась Милена и озадаченно на меня посмотрела.
— Да, — выдавил я из себя.
— Всё с ним в порядке, заходим уже. Нам нужно догонять по своему маршруту. Подставим остальных.
— Не тебе об этом говорить, Годрик, — вмешался Лерий, — Постарайся без бзиков в этот раз.
Годрик лишь продолжал свистеть. Наша группка наконец была готова. Я глубоко вздохнул и посмотрел на солнце. При всей нынешней к нему неприязни, я очень боялся, что смотрю на него в последний раз. Поклонившись, я последовал за всеми внутрь, в пещеру.
