Долгое время мы ехали сквозь оазис. Пальмы чередовались с лиственными деревьями, будто так и должно быть. Разве это нормально? Высокая трава шевелилась, казалось, оттуда сейчас кто-то выпрыгнет. Чистый прозрачный водоём, видимый издалека, маняще сверкал своей живительной силой воды. Пейзажи заворожили меня, и я глазел по сторонам. Я много слышал об оазисах, видел их на картинках, в кино, в мультфильмах, но лишь собственные глаза могут по-настоящему передать их великолепие! Только подумать, посреди безжизненной пустыни, где каждая секунда — борьба за выживание, изумрудами сверкает такая красота! Небесно-прозрачная вода манит всех обитателей пустыни и является для них истинным золотом… Но мы направлялись мимо водоёма. Я уже понял и сам… Да… Мы едем в ту самую академию…
Остроконечные башни замка уходили в небесную высь. Они были настолько тонкими, что издалека казалось, будто подняться наверх и вовсе невозможно. На их верхушках находились обзорные площадки, на которые со всех сторон выводили множественные арки. Каменные изваяния, покрывавшие крышу, выглядели будто живые. Высокие узкие мосты, с множественными подпорками, проходили прямо над пропастью. Стены замка устремлялись в небо, что никак не представлялось, для чего их понадобилось строить такими неприступными. Словно соединённые в одну линию, множество стен имели ряд длинных площадок протяжённостью во всё сооружение, и вся конструкция в целом была похожа на бесконечные высоченные ступеньки. Вертикальные выпуклости сплошь покрывали стены, ещё более увеличивая размах крепости. Могли ли люди вообще построить такую махину? Для чего? Хоть академия и была цвета светлого песка, но при взгляде на неё сердце сковывал страх. Не трепет перед грандиозностью, не восхищение красотой, а первобытный страх. Словно сама душа говорит тебе — «Не приближайся!»
Даже одна лошадь еле проезжала по такому узкому мосту, соединяющему неприступную крепость с внешним миром. Когда я глядел по сторонам, передо мной была многометровая пропасть. Я не сильно боюсь высоты, но всё равно становилось не по себе. Куллан смотрел только вперёд и просто гнал своего резвого коня. Из страха упасть, я как мог крепче держался за пояс великана. Ворота, что мы проехали, были такими высокими, что непонятно, для чего людям такие строить? Для пафоса? Долгий тоннель тянулся сквозь стены, при этом другие проходы уходили в разные стороны, создавая целый лабиринт. Наконец, мы миновали его и оказались в открытой местности. Песок был истоптан обувью большого количества людей. Редко где росла мелкая травка. Вдалеке, с одной из сторон, я увидел чучела, похожие на пугала, но сделанные, кажется, из дерева и с набитыми чем-то мешками вместо туловищ. Как же они были похожи на тренировочные манекены… С другой стороны я узнал мишени для тренировки стрельбы из лука. Уж такие я точно видел даже в своей школе. Кое-где шли группы людей. Одни из них были одеты в чёрные балахоны, другие в такого же цвета куртки, то ли из кожи, то ли из чего ещё похожего на неё. Они были украшены: у кого наплечниками, покрытыми шипами или черепами, у кого, высеченными прямо поверх куртки, рисунками. Я попал на фестиваль косплея[10]?.. Ситуация всё усугубляется… Куллан вёл меня за собой через обширное поле, которое выглядело, словно, средневековый полигон. Мы зашли в одно из самых крупных зданий. Холлы украшали портреты людей явно не нашего времени. Многие из них были облачены в чёрные доспехи и держали в руках: мечи, секиры и другое оружие. Большинство дверей были закрыты. Внутри здания отсутствовали электрические осветительные приборы. Освещение создавали факелы, необычные канделябры и люстры со свечами. Их дизайн изобиловал костями и черепами. Каменные изваяния неведомых существ, иногда встречавшиеся на постаментах в холлах, либо сидящие на выступах стен, словно смотрели прямо на меня. Ковка, которой были украшены стены и двери, тоже изображала либо какие-то действа между людьми и мифическими тварями, либо опять же кости с черепами.
