Император, не говоря ни слова, осенил меня охранным знаком. В его глазах плескалась смесь жалости и ужаса? Словно я была обречена на страшные мучения, раз связалась с таким, как Тимар. Так же порой смотрела на меня леди Эстелла, особенно после того как её сын стал мне названным братом.
— Ладно, дети мои, — вздохнул император, направляясь к выходу. — Развлекайтесь. Только девочку не угрохайте, — бросил он на прощание, и я почему-то не сомневалась, что обращается он именно к Араэдану.
Как только за императором закрылась дверь, Араэдан, словно стряхнув с себя маску ленивого скучающего принца, перешел к делу.
— Завтра, — начал он, и его голос вновь зазвучал жёстко, по-деловому. — Мы едем в театр. Там будет представление во имя…
— В честь праздника хозяйки судьбы, — подхватила я, вспомнив красочные афиши, развешанные по всему городу. — Пьеса про госпожу судьбу.
Араэдан окинул меня быстрым, оценивающим взглядом, и на губах его мелькнула тень улыбки.
— Ты хорошо осведомлена, — произнес он, и я не могла понять, одобрение это или насмешка. — Это хорошо. Значит, ты понимаешь важность этого события.
Тимар, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, рассказывал о предстоящем событии.
— Представление во имя Госпожи Судьбы! Билеты расхватывают за полгода! — восклицал он, глаза его горели, словно два изумрудных камня.
Оказалось, вся Итерра с благоговением ожидает этот праздник. Шептались даже, что в эту неделю сама Госпожа Судьба спускается в мир смертных, невидимой рукой направляя их жизни: кому-то помогает найти любовь, кому-то — надежду, а в ком-то зажигает искру волшебного дара. В эту неделю принято благодарить Дестини Фейт, богиню судеб, за все дарованное, и чтобы я прочувствовала всю важность момента, Тимар решил повести меня в храм.
Самый большой храм Дестини Фейт возвышался в центре Иридина, поражая воображение своей грандиозностью, подобно Кельнскому собору. Белый камень стен, словно застывшее кружево, устремлялся в небеса, а зелёные витражи, словно гигантские изумруды, мерцали в лучах солнца. На самом большом витраже — портрет Госпожи Судьбы. Прекрасная темноволосая девушка с глазами цвета горького шоколада, в янтарном платье, расшитом сотнями камней, казалась живой. Ещё мгновение — и она сойдёт с витража, улыбнется, протянет руку. Но чудо не произошло. Мы подошли к алтарю, где находилась миниатюрная копия витражного портрета.
Тимар начал молиться, а я огляделась. Сегодня в храме было удивительно малолюдно. Пустые скамьи казались безмолвными свидетелями чужих молитв, чужих надежд, чужих страхов. Я редко обращаюсь к богам, но сейчас, в этой атмосфере торжественности и тайны, почувствовала необходимость выразить свою благодарность.
— Пожалуйста, если ты меня слышишь, прими мою благодарность, — прошептала я, глядя на изображение Дестини Фейт. — Я так рада, что встретила столько преданных и добрых друзей, спасибо, что оберегаешь меня.
— Деточка, когда молишься, надо просить защиты от беды, — раздался тихий голос позади меня, я обернулась. Рядом стояла старая женщина, её лицо было испещрено морщинами, словно карта далёких странствий.
— Я верю, что справлюсь с любыми испытаниями, — ответила я, встретившись с её мудрым взглядом. — От судьбы не убежишь, если мне суждено столкнуться с бедой, я буду надеяться, что богиня даст мне силы преодолеть её.
— И то верно, — кивнула старуха. — Но остерегайся красных глаз и беги от золотого сердца, милая. Тогда судьба сбережёт тебя и твоих друзей.
Её слова заставили меня насторожиться. Я хотела поблагодарить её за совет, но, обернувшись, обнаружила, что старуха исчезла. Словно растворилась в воздухе. Тимар, к которому я обратилась с вопросом, никого не видел. Неужели это была галлюцинация? Плод усталости и переизбытка впечатлений? Но тогда почему именно красные глаза и золотое сердце? Что это может значить?
Решив отвлечься от непонятного происшествия, я предложила Тимару отправиться на шопинг. Помощь Араэдана и постоянные платья которые приносили мне на выбор это конечно прекрасно. Но на праздник Госпожи Судьбы хотелось чего-то особенного, и хотелось купить это самостоятельно.
Ателье, куда мы зашли, было полно женщин, девушек и девочек, которые, словно бабочки вокруг яркого цветка, порхали среди вешалок с нарядами. Все они искали ТО САМОЕ платье, но, судя по их лицам, поиски пока не увенчались успехом. Перегруженные помощницы едва справлялись с наплывом клиенток.
— Тим, а ты знаешь еще какие-нибудь магазины? — спросила я, понимая, что здесь мы застрянем надолго.
— Хм, есть один, — ответил Тимар после непродолжительного раздумья. — Там одевалась однокурсница Весеньи, да и я там частый гость раньше был. Но сомневаюсь, что там найдется что-то подходящее для такого события.
— Веди, — решительно сказала я. — Ибо выбора у нас нет.