— Твой любимый, с карамелью, — его голос прозвучал бархатисто, с едва уловимой ноткой иронии. — И оладьи, как ты любишь. Приятного аппетита. Волчару, кстати, не корми, он уже слопал две порции за обе щеки.
— Спасибо, — пробормотала я, пряча пылающие щеки в чашке с кофе.
Тимар издал недовольный рык, а Араэдан, взъерошив его волосы, вышел из комнаты, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и недосказанности, которая вибрировала в воздухе. Я переоделась в удобные брюки и теплый свитер — в Иридине было намного прохладнее, чем в солнечном Лисограде. Пока я приводила себя в порядок, Тимка, этот прожорливый бес, умудрился уничтожить половину моего завтрака. Я обнаружила воришку на балконе. Он стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел на город, покрытый тонким слоем снега.
— Куда в тебя столько помещается?! — воскликнула я, невольно любуясь его подтянутой фигурой. — Ты же абсолютно не поправляешься!
— Я просто очень красивый и худой, — он одарил меня ослепительной улыбкой, — но всегда голоден. Меня надо любить, кормить и никогда не бросать.
— А где Дариан? — спросила я, удивленная отсутствием моего дракона. Только он, не почтил меня вниманием с утра.
— Дар уехал по делам, — ответил Тимар, и тут же, словно вспомнив что-то важное, добавил — Нам, кстати, тоже пора в департамент.
После того как я наконец-то позавтракала мы отправились в путь, оглядываясь попутно пока не дошли до автомобиля. Там Тимар завел машину с помощью разряда магии, и мы отправились в департамент Иридина огромное стеклянное здание, было немного холодным на ощущения, но было тут, что-то что выбивалось из общей картины, осмотревшись, я заметила эльфа с золотистыми волосами и всё бы ничего, так эльф был знакомый, маркиз Эдингрейд.
— Тимар, смотри! — я вцепилась в рукав друга, словно боясь, что он исчезнет. — Маркиз! У моста!
Тимар резко повернул голову, и его глаза сузились. Без лишних слов он рванул вперед, а я, спотыкаясь, бросилась следом. Маркиз, словно чуя погоню, ускорил шаг. Мы неслись сломя голову, лавируя между прохожими, но маркиз, словно призрак, скользил в толпе, не оставляя нам ни единого шанса. Забежав в темный переулок, мы поняли — он исчез. И тут я услышала голос из прошлого, такой запоминающийся, что хотелось забыть его раз и навсегда.
— Аленушка, куда же ты? — голос Данила, но это не мог быть он.
— Тим ты слышал…? — прошептала я, сжимая руку друга так, что костяшки пальцев побелели.
— Слышал, — в его голосе появились металлические нотки. — Но это шепчущий переулок, идем отсюда, быстрее.
В Шепчущем переулке границы реальности стирались. Здесь можно было услышать голоса мертвых, шепот безумия, эхо забытых страхов или же эхо страхов, что продолжали жить глубоко в душе.
— Не бойся, — Тимар прижал меня к себе, пытаясь успокоить, но его собственное дыхание было срывистым. — А про маркиза… Про маркиза надо рассказать, его должны найти. Вернувшись к департаменту, мы тут же наткнулись на Араэдана. Его лицо было мрачнее тучи.
— Где вы, черти бродили?! — рявкнул он, и его голос отразился от стеклянных стен здания.
Услышав про маркиза, Араэдан, не теряя ни секунды, связался с гончими и сумеречниками. Чтобы те нашли беглеца, живым или мёртвым. На мой вопрос о том, что сделают в этой ситуации сумеречники, Тимар ответил, что они смогут найти его по эмоциональному фону, а гончие по следам.
— Поднимайтесь наверх, — бросил он, и в его голосе не было и тени тепла.
Внутри департамент казался бездушной машиной — стекло, бетон, холодный металл. Я уже была готова разочароваться в местных технологиях, но тут мы вошли в лифт. Красивый стеклянный лифт открывал вид на старый город, лифт мне нравился ровно до того пока он не взмыл вверх с такой скоростью, что меня вжало в стену. Перед глазами поплыли темные круги, я думала, что вот-вот лишусь завтрака, и всех последующих приемов пищи заодно. Тимар стоял рядом, бледный, как полотно. А Араэдан… Араэдан, словно ничего не происходило, с дьявольской улыбкой наблюдал за нашими мучениями. Он наслаждался этим.
— А ты чего не зеленый? — c трудом выдавила я, борясь с подступающей тошнотой.
— Знаешь, — Араэдан бросил на меня лукавый взгляд, — здесь могла бы быть реклама какого-нибудь чудодейственного средства от укачивания. Но я просто знаю заклинание. А твой братец, видимо, прогуливал этот урок, поэтому зеленеет, как и ты.
С этими словами он вывел нас из лифта, который, к моему величайшему облегчению, наконец-то остановился. Мы оказались в кабинете, роскошном, как и все во дворце, но бездушно-официальном. Даже как-то грустно стало. Магия и волшебная атмосфера Иридина здесь явно не прижились. Может, и на Земле когда-то была магия? А потом ее вытеснили вот такие холодные, скучные фасады зданий, пустые внутри, как скорлупа. Неужели и этот мир ждет такая же участь? Может, Альгира в чем-то права? Магия зачахнет под натиском бездушного прогресса.
— Нет, — раздался голос Араэдана прямо у моего уха, — не зачахнет, а наоборот, станет сильнее.
— Прекрати подслушивать мои мысли! — я отпрянула от него, как от огня.