По дороге мы с Тимаром много говорили о его прошлом. Он рассказывал о реакции леди Эстеллы на дерзкий побег сына, а я, не в силах сдержать смеха, слушала историю о том, как он ночами пробирался в военную академию через окно. Какая же насыщенная жизнь у моего друга! И как я рада, что наши пути пересеклись. Ведь при первой встрече он совсем не казался мне таким открытым и преданным своим идеалам.
Во дворце царила непривычная тишина. Невесты, после беседы с Араэданом, тихо сидели в гостиной. Мы с Тимаром, словно два заговорщика, прошмыгнули наверх и разошлись по комнатам. Перед сном меня навестил Дариан, он с нескрываемым интересом расспрашивал о поездке и о том, нашла ли я платье. Поделившись впечатлениями, я крепко обняла своего дракона и, борясь с накатившей усталостью, выпроводила его из комнаты. День был слишком насыщенным, и мне не терпелось окунуться в мир сновидений.
Утро ворвалось в мою жизнь, как взрыв сверхновой звезды. Я вдруг с кристальной ясностью осознала, чего жаждет моя измученная душа: как только это расследование закончится, я забаррикадируюсь в своей комнате на целую неделю! Буду спать до полудня, смотреть глупые сериалы и объедаться шоколадом. Мне жизненно необходима доза тотального ничегонеделания!
— Алена, подъем!!! — громовой голос Тимара за дверью разбил мои сладкие мечты вдребезги. Это был не просто стук, это была атака осадной башни.
— У тебя совесть есть?! — взревела я, не желая расставаться с нежными объятиями матраса. Но, зная Тимара, понимала — он не отступит. Влезет в окно, проломит дверь, но своего добьется.
— Нет, у меня совести! — раздался веселый голос, и тут же послышался щелчок отмычки. Вот же нахал!
Через секунду взъерошенный, словно воробей, Тимар возник на пороге. Закрыв за собой дверь, он с ловкостью ниндзя нырнул под мою кровать. Я еще не успела опомниться от этого внезапного вторжения, как раздался новый стук. Кажется, сегодня у меня день открытых дверей!
— Леди Алена, Тимар не у вас? — мелодичный голос Анариэль прозвучал, словно укор моей нерадивости.
— Нет, леди Меналис, — ответила я, с трудом отрываясь от постели. Пришлось нагнуться, чтобы заглянуть в лукавые зеленые глаза своего друга. — Может, он завтракает?
— Его там нет, — голос эльфийки звучал твердо. — Я видела, как он бежал в эту сторону. Именно в эту!
Я уже открыла рот, чтобы заявить, что если его нет в столовой, то ему сам Создатель велел быть в моей спальне, как за дверью раздался еще один знакомый голос. Араэдан! Ну и утро!
— Аленушка, негоже столько спать, когда твой названный братец разносит мой дворец по кирпичику! — ехидство в голосе кронпринца можно было резать ножом.
Я при этих словах только с недовольством посмотрела на затаившегося Тимара, зеленые глаза друга буквально молили не сдавать его, но если с леди Меналис этот трюк бы проканал, то с Араэданом не прокатит.
— Ален, открывай, я знаю, что Тимар у тебя! — в голосе кронпринца появились стальные нотки.
— Его у меня нет, — отчеканила я, распахивая дверь, Араэдан лишь презрительно фыркнул.
— Фас, леди Меналис! — скомандовал он, отодвигая меня и практически впихивая эльфийку в комнату. — А то вам, смотрю, моего братца мало!
— Ваше высочество, я, пожалуй, лучше пойду, — Анариэль, очевидно, не желала участвовать в этом фарсе.
— Как хотите, — ответил кронпринц, заходя в комнату, и тут же проревел так, что задрожали стены: — Вылезай, волчара!!! Нам в департамент пора, опаздываем!
— Мне и тут неплохо, — пробурчал Тимар. — Тем более, ты мне все равно мало заплатишь.
Араэдан замер, будто изваяние. Он сделал несколько глубоких вдохов, видимо, пытаясь успокоиться. А затем, подойдя к кровати, с невероятной легкостью вытащил Тимара за ногу, словно плюшевого мишку.
— Поймал! — торжествующе воскликнул он, отряхивая Тимара от пыли. — Фу, ну ты и пыльный! Надо сказать Ралии, что ее служанки не справляются, необходимо и сюда роботов-уборщиков закупить.
После этой пыточной процедуры Тимара, наконец, отпустили. И тут наши с Араэданом взгляды встретились. Меня словно током ударило, я же спала в совершенно скандальной ночнушке!
— Отвернитесь!!! — выпалила я, чувствуя, как щеки заливает багровый румянец.
— Милая, — Араэдан улыбнулся, и в его глазах мелькнули озорные искринки, — если бы я действительно хотел тебя прямо сейчас, то не тратил бы время на отряхивание твоего названного братца — он на секунду задумался. — Хотя кто знает, все можно наверстать.
— Эдан, иди, пожалуйста, и организуй нам завтрак, — пролепетала я, пытаясь спрятать пылающее лицо.
— Ты что такого плохого обо мне мнения? — Араэдан усмехнулся, бросая на меня взгляд, от которого по коже побежали мурашки. — Я уже позаботился о твоем завтраке, Аленушка.
Щелчок пальцев — и словно по волшебству, на столике у окна материализовалась чашка дымящегося кофе, источающего аромат карамели и свежеиспеченных оладий, щедро политых золотистым медом. Этот мужчина умел баловать, черт бы его побрал!