— Все хорошо. Я знаю это, — серьезно сказал он и нахмурился, глядя на русала, чувствуя, что тот вот-вот готов скрыться под водой и протянул к нему руку, но не хватило всего каких-то пары сантиметров, чтобы прикоснуться к нему. — Я знаю это, Чарльз, — тихо повторил Леншерр, боясь резко пошевелиться, словно это смогло бы спугнуть Чарльза.
— Я знаю, что люди думают о нас и знаю, что это не без причины. Но я никогда бы не стал … — решительно произнес Чарльз, глубже уходя под воду.
— Ты не похож на них. Ты… другой.
— Откуда ты знаешь? Ты чуть не утонул по моей вине, — Чарльз грустно хмыкнул и его накрыла тень от облака.
— Потому что ты спас меня, — подбодрил его Эрик, желая коснуться плеча юноши, но не решаясь сдвинуться с места.
— Я боялся, что это не поможет, — признался юноша не глядя на Эрика. — Я только раз слышал о том, что люди так делают.
— Если захочешь потренироваться в этом, я могу еще раз утонуть, — предложил Эрик в шутку, чтобы хоть немного согнать это напряжение с русала и это помогло. Тот сначала посмотрел строго, а затем фыркнул и поднялся выше над водой, ударил по ней ладонью, окатив Эрика целой волной брызг.
— Лучше просто не тони.
— Я постараюсь, — Эрик вновь улыбался и уже чувствовал, как болят мышцы лица. Когда в последний раз такое было? Он не мог вспомнить.
— Ладно, тогда может устроим заплыв позже? — предложил Чарльз и слегка поморщился от легкой боли в хвосте.
— Ты уверен?
— Да, — юноша закивал и подплыл почти вплотную к Эрику, уперся руками в его бок, подталкивая на пирс, — давай же, я хочу убедиться, что ты доберешься до дома в целости и сохранности, — и, хоть его голос и звучал ровно, Эрику показалось, что Чарльз его прогоняет.
— Ладно, я приду позже, — пообещал он и взобрался на причал.
— Хорошо, — русал улыбнулся ему из воды и быстро скрылся в глубине, словно сбегая от человека, а Эрик еще какое-то время смотрел на рябь, оставшуюся на поверхности, и только потом направился в дом. На самом деле там его ждала работа и следовало бы сразу направиться в кузницу и заняться парочкой шлемов на заказ, срок подходил уже скоро, а местные дворяне не любили ждать. Хотя Эрик и не понимал, какое им удовольствие иметь фамильные доспехи с искусными резными шлемами на манер зверей с их гербов, если эти самые доспехи просто будут стоять по углам усадеб и ни разу не окажутся в настоящем бою. Но деньги за такую работу платили не малые.
***
Азазель шел привычной дорогой к дому Эрика, и не мог унять тревожное ощущение в душе. Что-то затевается. Он знал Эмму и то, как отчаянно она жаждала увидеть Эрика на борту, могло означать, что их белая мадам намерена организовать бунт. Или просто хочет придержать под боком «запасного» капитана, на случай, если Шоу перестанет ее устраивать, или их методы и цели перестанут совпадать. Большинство людей в команде не воспринимали ее всерьез, считая личной шлюхой капитана, но только матерились и исходили от темной зависти и злости, зная, что эту бабу на корабле никому трогать нельзя. В остальном же она была милой мордашкой, которая радовала глаз в долгие дни и месяца вдали от суши и людей. По крайней мере, для той части команды, которая знала ее поверхностно, и Аз к ним не относился. Уж он-то знал, что эта белая змея — та еще интриганка и всегда добивается своего. И не знал, стоит ли ей сейчас помогать. С одной стороны он сам бы был не против, если бы Эрик стал капитаном, под его началом Аз чувствовал себя спокойнее, да и просто видеть его на корабле уже было бы достаточно. Но с другой… Если у Эммы какой-то другой план? Что если уговорив его вернуться в команду, Азазель только обречет друга…
— …говорят правда видели.
— Да где? Где видели-то?
— Недалеко от побережья.
— Пф, да тут мусор повсюду, и привидеться разное могло.
Аз проталкивался сквозь рыночную площадь, стараясь не обращать внимания на чужие разговоры и машинально кивал и приветствовал своих прихожан, которые радостно ему улыбались. Он бы не полез в эту давку, да вот только это был кратчайший путь, иначе бы пришлось огибать три улицы, а на столь долгую прогулку Аз не мог потратить время.
— И награду назначили!
— Да какую! С ней озолотиться можно.
— Вот только за сплетни платить никто не станет.
— Не сплетни это.
Часы на башне ратуши пробили третий час, но никому не было дела до времени, и жизнь продолжала бурлить. Воздух пах свежей рыбой и специями, со всех сторон кричали на перебой торговцы, предлагая кто фрукты, кто дорогие заморские ткани, пытаясь завлечь покупателей.
— Только сегодня, специальное предложение!
— Эй, красавица, подходи, ты только попробуй. Не персик, а настоящее удовольствие!
— Да он из самой столицы! Хрен ли мне сбивать тебе цену!
— Настоящая русалка, говорю тебе, да какой-то урод забрал ее.
— Покупайте рыбу! Свежая рыба!
Аз замер и резко обернулся, пытаясь найти того, кто говорил про русалок. В любой другой день он бы и не обратил на это внимания, что не пьяница, то травит байки о морских бесах, вот только после разговора с Шоу Аз был не так уверен, что все это бредни.
— Ее прямо у таверны и сперли! Увели вместе с телегой.
