— Да неужели?
— Да. Вообще, поможешь и договоримся…
— Специи! Только с корабля, ароматные, сделают любое блюдо неповторимым!
Аз почувствовал как от острого запаха приправ начало чесаться в носу, но продолжал идти сквозь толпу, пока не заметил стоящих в темном грязном проулке мужчин, мимо которых он совсем недавно прошел и сразу узнал одного из них, того самого пьяницу, что прицепился к нему в таверне.
— Все еще уверен, что она была настоящей? — Аз беззвучно проскользнул в проулок и запах мочи и рыбы перебил резь от приправ.
— Ах, господин Зель, удивлен вас видеть, — хмыкнул его недавний «знакомый». — Чего это Вы по подворотням ходите?
— Я смотрю ты все не оставляешь эту затею с русалкой. Хочу предупредить, что если пойдешь с неподтвержденной информацией к Шмидту, то лишишься куда больше чем просто своей лодки.
— Так это дружеское наставление?
— Что-то вроде, — Аз враждебно усмехнулся и уже хотел уйти, надеясь что спас хотя бы одного идиота, который собирался гнаться за баснословной наградой объявленной этим утром. Может на улицах не появится новый калека-попрошайка, если у него ума хватит последовать его совету.
— Я учту, вот только зря вы не верите мне. Тварь-то настоящая. И хвост был, и лапы перепончатые, и даже уши у этого монстра словно плавники.
Азазель так и замер, чувствуя как тяжело застучало сердце в груди.
— Уши? — он обернулся к пьянчуге и тот довольно оскалил рот, в котором не хватало пары зубов.
— Какие, к черту, уши? — удивился его новый подельник, но Аз только махнул ему рукой, чтобы тот замолчал.
Уши. Маленькая деталь такая незаметная. Он и сам не знал о ней до того самого кораблекрушения, когда сумел во всех подробностях рассмотреть воплощение гнева океана. О русалках знали много, а говорили еще больше. О них слагали песни юные моряки, не видавшие их ни разу, писали книги и сказки люди, которые от силы пару раз пересекали океан на пассажирском судне. Их образ либо романтизировался либо доводился до крайней кровожадности и только не многие знали, что именно второе описание куда ближе к реальности. Но все же, люди знали как выглядят русалки. Все знали о рыбьих хвостах и человеческих телах. Их сотни раз рисовали и подобные изображения можно было купить на любом рынке и в любой лавке. Но уши… Увидеть, что они полупрозрачные и похожие на плавники мог только тот, кто правда видел живую русалку, либо тот, кто смог бы побывать в королевской библиотеке и прочесть научные трактаты о строении тварей морских, сделанные учеными, изучающих королевских русалок, которых держали вдали от любопытных глаз. А этот пьяница не то что не походил на того, кто смог бы попасть в самую известную библиотеку, Аз серьезно сомневался что он вообще умел читать.
— А такие, тонкие словно нет их, странная тварь была. И не баба никакая, — мужик недовольно сплюнул и посмотрел на Аза с довольным прищуром. — Что, святоша, веришь мне теперь? Аль снова рожу бить будешь?
— Пока не узнаешь, где русалка, к Шмидту не суйся, — снова посоветовал Азазель, — и не орите об этом по углам. Раз я это услышал через всю рыночную площадь, то и другие могли, — сказал он, и вышел из проулка, направился к Эрику, уже представляя, какой наплыв с заявлениями о русалках теперь будет их ожидать. Все же Шоу не стоило назначать такую награду. Пусть деньги и его, но для местных жителей эта сумма станет поводом перерыть весь океан и пролить немало крови в борьбе за главный приз.
Он добрался до побережья и прошел на территорию Леншерра, громко позвал хозяина, но тот не отозвался. Зато из небольшой кузницы доносился звон металла и Азазель направился прямиком на рабочее место своего друга.
— Мне стоит завести собаку, чтобы она кидалась на непрошенных гостей, — задумчиво произнес Эрик вместо приветствия, но на священника посмотрел с ухмылкой. — Что на этот раз стряслось?
— Я говорил с Шоу.
— И что? Он тоже жаждет видеть меня? — недружелюбно произнес Эрик и, отодвинув заготовку для шлема, сел на табурет перед широким столом, на котором красовалась куда более изысканная ручная работа. Аз посмотрел на несколько уже готовых блестящих шлемов с искусными забралами и вырезанными узорами. Какие-то из них казались нежными, другие напоминали звериные морды и Аз понимал, почему Эрику платят такие деньги за работу. Сам король не отказался бы от подобных доспехов.
— Он, как ни странно, нет. Сказал что не будет возражать, но все же, — Аз протянул записку и мешочек с оплатой.
— Что это? — подозрительно спросил Эрик.
— Он хотел сделать у тебя заказ, пока он еще на острове.
— Да ладно? — Леншерр взял записку и хмуро на нее посмотрел. — Я думал, он все еще хочет меня вернуть.
— Скорее Эмма. И я. И, думаю, большая часть команды будет тебе рада.
— Эмма? — Эрик покачал головой. — Я не хочу быть частью ее игр, пусть остается в постели Шоу, там ей самое место. Но нет, без своей паутины и дня не проживет.
— Я рад, что ты это понимаешь.
— Это все?
