- Ты ж не забывай, что тебя учил Волк и учил не ради позерства, а для выживания… А Антон учился рафинированному искусству, которое теперь уже редко кто использует для драки, да и то в основном с неподготовленным противником. Он еще подтянется, будь уверен, если, конечно, захочет продолжать выступления на Арене… И не принижай свои способности! Если бы ты был плохим бойцом, я бы не взялся поддерживать тебя.
Крайт закатил глаза, и Дальский, бросив на него взгляд, едва заметно улыбнулся.
- И тебе ведь понравилось доказывать свое превосходство над ним, не так ли? – спросил он. - Знаю я твою натуру змеиную.
- Угу! – вяло согласился Крайт. - Сложно понять, насколько ты крут, пока дерешься в основном с середнячком. Я раньше только на Волка ориентировался, не с кем было больше сравнивать себя. А теперь вижу, что реально превосхожу бойцов, годами обучавшихся в школе боевых искусств.
- Значит, толк от этой схватки все же был, несмотря на то, что я относился к предложению Максима скептически, – отметил Егор, включая сигнал поворота и перестраиваясь в другой ряд. - И когда в следующий раз ты встретишь этого парня на Арене, ты уже будешь знать, чего от него ожидать.
Машина остановилась под светофором, мерцающим над автострадой красной точкой, и Дальский, воспользовавшись паузой, повернул к себе лицо Крайта, рассматривая его в полутьме.
- Расписал он тебя немного.
- Ничего! До свадьбы заживет! – усмехнулся Крайт. – Особенно до моей!
Егор аккуратно потрепал его по плечу и снова взялся за руль. Уверенно тронул машину с места, а Крайт опять задумался о чем-то, опустил взгляд и уставился на свои колени. Егор спокойно вел машину, обгонял поздних медлительных водил и, заехав в спальный микрорайон, немного попетлял, разыскивая нужный ему дом.
- Приехали! – прокомментировал он, притормаживая во дворе у ярко освещенного подъезда.
Крайт вскинул глаза и удивленно уставился на здание.
- Э! А мы что, не к вам ехали, что ли? – пробормотал он, рассматривая знакомый до боли фасад и окна собственного дома.
- Я подумал, что ты слишком устал после схватки, – произнес Егор, повернувшись к нему лицом. - Да и руку твою сейчас лучше не напрягать. Увидимся в следующий раз, когда придешь в норму, вот тогда-то ты у меня отработаешь все и по полной программе. Понял?
- Ага! Спасибо! – улыбнулся Крайт, не испугавшись его угроз. - Я что-то действительно сегодня не настроен на кувырки в постели. Извините!
- На первый раз прощаю! А теперь спокойной ночи, Ваня!
Крайт сам без напоминания потянулся и легко поцеловал Егора в губы.
- Спокойной, Егор!
Он, кряхтя и тихо матерясь, выбрался из машины и, заплетаясь в собственных ногах, побрел в подъезд. Егор дождался, пока за ним закроется бронированная дверь, и только тогда плавно придавил педаль газа.
С того памятного дня, когда Крайт довольно легко смог одержать над ним победу на глазах у десятка зрителей, Антон стал тренироваться ежедневно, причем еще усерднее, чем раньше.
До этого главная цель его жизни была несколько абстрактна, и этой целью было истинное мастерство. Но список конкретных шагов для его достижения не мог ему предоставить ни один из мастеров - живущих или уже умерших, - ведь каждый из них достигал своей вершины собственным особым путем. Победа над Волком и получение титула чемпиона могли бы значительно приблизить его к решению задачи, но получилось так, что за время, проведенное в «Клубе», Антон начал искренне уважать своего наставника, да и тот относился к своему ученику по-дружески. Из-за возникшей между ними привязанности Антон, воспитанный в духе японской культуры, представлял их с Волком поединок как изящную битву двух друзей-мастеров, решивших на досуге помериться силой. Предвкушал его, но не спешил превратить свои мечтания в реальность. Этот шаг к вершине он решил оставить на то время, когда будет морально и физически готов одержать победу над Волком и впоследствии удержать титул чемпиона в своих руках. Теперь на его пути внезапно возник еще один, хоть и небольшой, но очень раздражающий шажок, который приобрел вполне конкретные очертания. Этот «шажок» имел гибкое тело с кучей вшитого в кожу металла, черную копну волос и ядовитую ухмылку.
До судьбоносной встречи с Крайтом Антон не воспринимал бои на Арене всерьез, как бы ни убеждали его в обратном Максим и Сергей. Ну, подумаешь, мочатся мужики друг с другом на потеху богатой публике! И до сих пор навыки Антона позволяли ему потакать собственной гордыне, достаточно легко побеждать соперников одного за другим, еще больше убеждая в собственной крутизне. Теперь же, после долгих размышлений, не дающих ему спать ночами, он резко изменил свое мнение и стал относился к схваткам на песке так же серьезно, как относился когда-то к международным турнирам. Он нацелился на результат и тренировался в выполнении того или иного приема до тех пор, пока не добивался идеального исполнения удара или не валился с ног от усталости.
