Первый взял ни к чему не обязывающую привычку водить Антона на ужин в дорогой ресторан, и тот начал уже чувствовать себя той самой надменной и ветреной красоткой. Максим также часто звал Антона с собой на различные мероприятия, ненавязчиво приучая его таким образом к себе и своим развлечениям.
Второй же просто проскальзывал мимо, даже не встречаясь с Антоном взглядами. Шуршал по своим загадочным змеиным делам, и вскоре легкая заинтересованность Антона от скуки и из-за этого демонстративного игнорирования со стороны змея начала расти, просто как на дрожжах. И он решил последовать велениям разбиравшего его любопытства.
- А чем еще занимается Крайт, помимо выступлений на Арене? – спросил он у Максима в один из вечеров. Они вдвоем сидели на высоких лакированных стульях за игорным столом, покрытым зеленым, успокаивающим взгляд сукном. Крупье застыл напротив них, терпеливо ожидая, когда владелец заведения сделает ставку. Он прекрасно слышал их разговор, но, как любой хороший сотрудник «Клуба», предпочитал не вникать в смысл того, что обсуждали Максим и его приближенные.
Максим не ответил сразу. Молча бросил свои фишки на черное «13» и стал лениво следить за шариком, лихо скачущим по раскрученному колесу рулетки. Антон даже подумал, что он не расслышал его вопрос за общим шумом казино, но, когда рулетка стала замедляться, Максим рассеяно ответил:
- Он участвует в некоторых… специфических шоу.
- В каких? – мягко надавил Антон.
- Ты, правда, хочешь это знать? – пробормотал Максим.
- А зачем бы я спрашивал?
Владелец «Клуба» совсем по-детски пожевал нижнюю губу.
- Действительно, зачем?
- Мне… интересно! – тихо сказал Антон.
- Интересно ему, видите ли! – фыркнул Максим. - Вообще-то, у нас не принято распространяться о том, чем занимаются наши сотрудники.
- Но ведь многие и так знают.
- Да. Но что, если он не хочет, чтобы именно ты это знал?
- С чего бы ему быть таким переборчивым?
Колесо рулетки наконец-то полностью остановилось. Максим разочарованно вздохнул, а крупье с каменным выражением лица сдвинул его фишки поближе к себе.
- Нет, играть в собственном казино одному - это как-то… невесело, – пробормотал Максим. – Где этот чертов Гор? Обещал же сегодня быть… Поиграй ты, что ли, со мной!
Антон отрицательно покачал головой. Сергей предупредил его заранее - не садиться за один игральный стол с Максимом и Егором. Игра с ними была страшна отнюдь не потерей денег, а выполнением проигравшим всяких сложных заданий. Часто неприличных. Часто крайне неприличных, вплоть до потери невинности всеми наличествующими в теле дырами. На такое задание Антон был все еще не готов.
- Волкова школа! – понимающе вздохнул Максим, разгадав его мысли. – Скучные вы!
Он сделал еще несколько ставок с унынием на лице, а потом глянул на часы и встал из-за стола.
- Пошли! Пока Гора нет, покажу тебе кое-что. Может, и сам пристрастишься.
Они спустились на подземный уровень здания и побрели по коридорам. Когда Максим подошел к высоким двустворчатым дверям, украшенным позолоченными вензелями под старину, Антон, бредущий за ним, резко остановился, как будто перед ним возникла невидимая стена.
- Мы идем в Алый зал! – определил он.
- Да! – кивнул Максим. – Ты же там еще не был во время показательных выступлений!
- Я… не любитель… такого!
- Какого? – лукавая усмешка озарила лицо Максима.
- Такого! – неуверенно махнул рукой Антон в сторону двери.
- Ах, такого! – «догадался» Максим. – Ты ж не маленький, чтобы нестандарта пугаться!
- Я не пугаюсь! – обиделся Антон. – Меня от вашего «нестандарта»… - он показал кавычки пальцами, - …может просто и банально стошнить.
- Какие мы нежные! – закатил глаза Максим. – Давай договоримся. Ты посмотришь хотя бы десять минут вместе со мной. (Я, так и быть, подержу бедного напуганного малыша за ручку.) А взамен я тебе скажу, чем занимается Крайт помимо Арены.
Максим замолчал, с интересом наблюдая за сомнениями, вовсю гуляющими по лицу Антона.
- Идет! – неуверенно кивнул тот, похоже, так и не развеяв их до конца. – Но если я сблюю, это будет на вашей совести.
- Там и не такое видели! – чарующе улыбнулся Максим.
Он открыл дверь и пропустил Антона вперед, а затем, довольно ухмыляясь, сам зашел внутрь. В зале было темно, как в театре во время спектакля, и лишь сцена была освещена софитами. Все в этом зале, начиная от задрапированных бархатом стен и заканчивая удобными креслами, радовало глаз всеми оттенками красного. Эта палитра цветов будоражила что-то в душе. Что-то темное и порочное.
Расслышав хлесткие удары и приглушенные вскрики, Антон тут же остановился и попятился было назад, кривя губы от отвращения, но Максим ловко ухватил его под руку и с неожиданной настойчивостью поволок к свободному столику. Усадил в кресло и сам уселся рядом.
- Не вздумай сбегать! – проворчал он. Ошеломленный Антон глядел на него почти в испуге и, похоже, совершенно не хотел поворачивать голову в сторону сцены.
