— Вы оба должны подняться ко мне и стоять рядом с троном, — сказала Бронвин своим компаньонам. В аудиенциях не было ничего нового. Отец заставлял её присутствовать на каждом Первом и Двенадцатом дне, как только она стала достаточно большой, чтобы понимать происходящее. Он был главой суда высшей, средней и низшей юрисдикции, и слушанье прений и уголовных разбирательств занимало большую часть его времени. Когда он отсутствовал, его обязанности принимала мать, и было увлекательно наблюдать за отличиями в их судействе. Лотеринг, разумеется, был местом незнакомым, и это обязательно создаст много подводных камней.
Четверо из просителей ждали на вершине лестницы, когда раздался голос сенешаля.
— Люди Лотеринга: леди Бронвин Кусланд, Серый Страж Ферелдена!
Алистер подавился смешком от помпезности происходящего и Бронвин пришлось пихнуть его локтём.
— Постарайся хорошенько уронить чувство собственного достоинства, Алистер, — сказала Морриган голосом, полным яда. — И не важно, насколько это может быть для тебя больно.
Бронвин подумала, что их появление было эффектным. Холл ломился от фермеров и деревенских жителей. В толпу затесались пара хорошо одетых гномов, по всей вероятности, торговцев, и несколько оборванных бродяг. Были даже представители Церкви: три храмовника и группа священников, в их числе и та молодая рыжеволосая сестра из таверны.
Бронвин приготовилась произнести слова благодарности за их тёплые приветствия, но она даже не успела подняться к трону, как толпа разразилась криками.
— Идут порождения тьмы?
— Правда, что остальные Стражи убиты?
— Орлесианцы введут войска?
— Что будет с моими посевами?
— Вы и есть та самая девчонка-Страж?
Отец никогда не позволял аудиенции выйти из-под контроля. Бронвин подняла руку и коротко выкрикнула:
— Молчать!
Алистер выхватил из-за плеча свой щит и стал стучать по нему эфесом меча, пока шум не затих.
— Теперь, — спокойно сказала Бронвин в напряженной тишине, — я отвечу на ваши вопросы, как сумею. Да, я — Серый Страж Бронвин. Я была в Остагарском сражении, как и присутствующий здесь Страж Алистер. С благословления Создателя, благодаря мужеству короля Кайлана и мудрости тэйрна Логэйна мы одержали великую победу для Ферелдена. Да, к сожалению, остальные Серые Стражи погибли. Наша победа отбросила орду порождений на север, но мы должны оставаться бдительными.
Встревоженный человек, фермер, судя по грязи на его сапогах — выкрикнул:
— Я слышал, что король Кайлан послал за орлесианцами? Они снова вернутся и захватят нас?
Шум снова начал нарастать в зале. Бронвин подняла руку.
— Орлесианцы не введут войска. Несколько Серых Стражей могут присоединиться к нашей борьбе против Мора, но только потому, что Серые Стражи сражаются с порождениями, где бы те ни находились. Императрица действительно предложила услуги своих шевалье, но тэйрн Логэйн решил, что пока это не является необходимым и целесообразным.
— Бьюсь об заклад, что и потом не решит! — крикнула какая-то крестьянка, и смех прокатился по залу.
Бронвин снова подняла руку и терпеливо улыбнулась.
— А что теперь делать с бандитами? — пожаловался другой мужчина. — Почему храмовники ничего не сделают с этим, да и с волками и пауками тоже?
Высокий смуглый храмовник выглядел раздражённым.
— Охота на животных и бандитов не является задачей Церкви…
— А почему нет? — звонко возразила женщина. — Вы только и можете, что стоять столбом весь день, охраняя Церковь! Я слышала, что эта девчонка-Страж, — она весьма бесцеремонно показала на Бронвин, — и часу тут не провела, а уже прогнала вон банду мошенников! Почему храмовники не могут так же?
Видя, как служители Церкви напряглись от этих слов, Бронвин спросила:
— У вас нет деревенской милиции для решения подобных задач? Кто ваш мэр?
Вмешался слегка смущенный сенешаль.
— В Лотеринге нет мэра. Банн Сеорлик предпочитает управлять делами непосредственно.
— Хорошо, — ответила Бронвин. — Кому он делегирует свои обязанности в своё отсутствие?
Это вызвало ещё больше споров. В результате выяснилось, что банн уехал, не оставив никаких инструкций по защите баннорна, кроме как охранять его личную усадьбу. Бронвин старалась сохранить на лице невозмутимое выражение, но она была шокирована таким вопиющим безразличием к безопасности своих людей. Отдай такой приказ её кузен, эрл Брайланд, то вынудил бы часть фригольдеров усомниться в своей вассальной преданности. Она знала, что о безопасности Южного предела заботились гораздо серьёзней.
Она ещё раз уняла шум.
— Очевидно, что у вас должна быть милиция, и что вам нужен тот, кто её возглавит…
— Может, вы останетесь, миледи? — умоляюще перебил её старик. — Уверяю, мы все-все почтём за честь, если вы нас возглавите!
Снова раздался всплеск тревожных, нетерпеливых голосов.
