Мы идем по бетонным полам. Освещение тусклое. В правом углу кто-то крутит виниловые пластинки. Слева расстелены экологичные коврики для йоги; удобства в них не больше, чем в твидовом нижнем белье. Гибкий мужчина с бородой, похожей на детский слюнявчик, учит слегка подвыпивших «адептов» позе приветствия солнцу. Барменша ведет меня по коридору, по обеим сторонам которого выстроились бочки и прочий товар, предназначенный для продажи. Через какое-то время мы подходим к большой металлической двери. Барменша стучится и говорит:
– Обождите здесь.
Она уходит раньше, чем я успеваю дать ей на чай. Дверь открывается. Кажется, меня встречает верзила, приходивший ко мне в палату вместе с Лео Стончем. Но утверждать не берусь. Рост его превышает шесть футов шесть дюймов. Широкие плечи. Густые волосы свисают чуть ли не до самых бровей. У него такая же хипстерская прическа и федора, слишком маленькая для его головы. Мне вспоминаются спортивные талисманы с головой в виде бейсбольного меча и крошечной бейсболкой.
– Входите, – произносит он.
Я вхожу. Он закрывает за мной дверь. В комнате я вижу еще четверых хипстеров, буравящих меня тяжелыми хипстерскими взглядами из-под хипстерских очков.
– Отдайте все оружие, что при вас, – говорит хипстер, открывавший дверь.
– Все оружие я оставил в машине.
– Все до последнего?
– Все до последнего.
– А как насчет бритвы, припрятанной в рукаве?
Большой хипстер улыбается. Я тоже улыбаюсь и повторяю:
– Все оружие я оставил в машине.
Большой хипстер просит отдать телефон. Я убеждаюсь, что тот заблокирован, и послушно отдаю. Затем большой хипстер кивает другому. Этот достает ручной металлодетектор и начинает водить по моему телу, пока не раздается голос:
– Пропустите его. Если он сделает какую-нибудь глупость, всем стрелять по нему. Понятно?
Я узнаю голос Лео Стонча. Он жестом приглашает меня в свой кабинет. Если бы я лучше разбирался в подобных вещах, то охарактеризовал бы его кабинет как «дзеновский» или «фэншуйский». Белые стены, шары светильников и громадное окно с видом на внутренний двор и фонтан. Вдоль стены поблескивают металлические поручни и пандус для инвалидной коляски.
Дверь закрывается, и все звуки пивоварни исчезают. Мы словно попали в другой мир. Хозяин кабинета предлагает сесть. Я сажусь. Он обходит вокруг плексигласового письменного стола и садится напротив меня. Его стул на несколько дюймов выше моего. Мне хочется выпучить глаза и сделать слабую попытку продемонстрировать свой испуг, но я вспоминаю визит Лео Стонча в больницу. В одном он был прав. Я не являюсь пуленепробиваемым. Склонности к самоубийству у меня тоже нет. И хотя я слишком часто пренебрегал личной безопасностью, хочется думать, что какая-то осторожность присутствовала во мне всегда.
Короче говоря, здесь мне нужно вести себя осмотрительно.
– Итак, – начинает Лео Стонч, – вам известно местонахождение Арло Шугармена?
– Пока нет.
Лео Стонч хмурится:
– Но по телефону…
– Да, я вам солгал. Увы, я не единственный, кто прибегает ко лжи.
Он молчит, затем говорит:
– Будьте осторожны, мистер Локвуд.
– Зачем?
– Что зачем?
– Поскольку вы не показались мне человеком, которому нужно подслащивать пилюлю, буду говорить прямо. Там, в больнице, вы меня уверяли, что непричастны к убийству Рая Стросса.
Не знаю, какой реакции я жду от Лео Стонча. Возможно, отрицания. Или ложного удивления. Но вместо этого он молчит и ждет.
– Это оказалось неправдой, – добавляю я.
– Что заставляет вас так говорить?
– Я наткнулся на кое-какую новую информацию.
– Понятно… – Стонч раскидывает руки. – Слушаю.
– Рая Стросса убили вы?
– Это вопрос, а не новая информация.
– Так вы?
– Нет.
– До смерти Рая Стросса вы знали, то он живет в «Бересфорде»?
– И снова нет. – Он проводит по волосам, откидывая их назад. Восковая кожа на лице Лео Стонча намекает на косметические процедуры вроде впрыскивания ботокса. – Так в чем заключается ваша новая информация, мистер Локвуд?
– Незадолго до убийства вам сообщили, что Рай Стросс живет в «Бересфорде».
Он скрещивает ноги и начинает постукивать указательным пальцем по подбородку.
– Это факт? – спрашиваю я и жду ответа.
– Скажите, как вы об этом узнали.
– Не имеет значения.
– Для меня имеет. – Лео Стонч пытается напугать меня жестким взглядом, но вспыхнувшая искра гаснет. – Вы обманным путем заходите на мою территорию. Вы называете меня лжецом. Думаю, я заслуживаю объяснений.
Я не хочу закладывать Стива, но что имеем, то имеем.
– В одном банке произошло ограбление.
Выражение лица Стонча непроницаемо. Просто холодный камень. Пару минут я рассказываю про ограбление банка и содержимое ячейки Рая Стросса. Никаких имен не называю, но разве такому, как Лео Стонч, трудно выяснить, кем является мой источник?
– Итак, ваш источник утверждает, что продал мне сведения о Рае Строссе, – говорит Лео Стонч, когда я заканчиваю.
– Или передал.
– Или передал. – Стонч кивает, словно вдруг понял, о чем речь. – И чего вы хотите от меня?
Вопрос сбивает меня с толку.
– Я хочу знать, убивали ли вы Рая Стросса.
– Зачем?
– Что зачем?
