Хороший шпион должен уметь все. Отличный шпион должен уметь мало что, чтобы его не приняли за хорошего шпиона
— И это то, до чего вы договорились в первую встречу? — поинтересовалась принцесса Анелия, расхаживая по роще, из-за деревьев которой был хорошо виден Парм, — Выдать меня замуж?
— Да, — ответил король Меррет, — Но это же ключевой вопрос в такой ситуации!
— Вижу, что именно из-за него мы предприняли это путешествие. Чтобы выдать меня замуж… Это ты предложил или он?
— Мы решили, что династический брак укрепит узы между нашими странами. Я не мог найти другой вариант, мы подумали… и вот. Король Нерман решил любезно принести себя в жертву ради союза.
— Он так сказал? Что приносит себя в жертву?
— Ну что ты, — спохватился Меррет, — Я просто понял, что он не собирался жениться в ближайшее время. Поэтому этот шаг… весьма благороден. Теперь я чувствую себя обязанным ему. Пока что для будущего союза он сделал гораздо больше, чем мы с тобой.
— Не надо вот этих напыщенных речей, — заметила Анелия, — Я не выйду за него замуж.
— Ты разве не понимаешь? Этого требует твой долг! У меня появятся гарантии его верности нашему союзу! К тому же, если ты станешь королевой Ранига и у вас будут дети, то первенец может унаследовать обе короны…
— Если я выйду замуж и наш первенец унаследут обе короны, то это лишь другой способ покончить с эльфами.
— Что ты имеешь в виду?
— Братец, ты меня иногда удивляешь тем, что не можешь видеть дальше своего носа. У нас и так проблемы с кровосмешением. Чистокровных эльфов становится все меньше, хотя мы изо всех сил препятствуем этому. А тут — король-полукровка. После этого с эльфами будет покончено через два поколения.
— Это ты заглядываешь слишком далеко! Сейчас у нас самая насущная проблема — отсутствие араина! Мне нужны территории и король Нерман может их дать. А что будет через два поколения — никому не известно.
— Мне известно. Как известно и то, что ты выбрал самого неподходящего союзника.
— Милая моя, у нас другого выбора вовсе нет! И почему это он неподходящий?
— По двум причинам: во-первых, король Нерман — ученик убийцы и ни у кого больше не обучался, что должно было наложить на него свой отпечаток, во-вторых, он любит простых людей больше, чем ишибов. А ишибов, возможно, не любит вовсе. И, как результат, не любит нас, эльфов.
— Сестра, я не понимаю тебя. Откуда такие выводы? Почему он ученик убийцы? Его обучал Верховный ишиб Ранига Аррал.
— А кто такой Аррал?
— Великий ишиб.
— И что он сделал, будучи великим ишибом? Ты слышал о каких-то его свершениях? Ты вообще видел его аб?
— Ну… а что я должен был слышать?
— Как ты знаешь, каждый ишиб что-то старается оставить после себя. Что-то новое, полезное… Разве это можно сказать об Аррале? Да он ничего не умеет, только убивать! Ты посмотри на его аб. Он словно создан для атаки и защиты! Единственное его предназначение — сражаться и убивать! Чему он мог научить Нермана? Ты слышал, что о нем говорят?
— О ком: о Нермане или об Аррале?
— Об обоих! Знаешь, что они на пару вытворяли при штурме Парма? Сколько ишибов загубили!
— Сестра, кто бы говорил! Ты тоже отнюдь не невинна, как младенец. На тебе и твоих… приближенных крови больше, чем на всей моей армии!
— Это человеческая кровь.
— А Нерман какую проливал? К тому же, Аррал оставил уже после себя след — он научился управлять молниями!
— О чем я и говорю, — вздохнула Анелия, — Он — убийца и открытия его — открытия убийцы. Единственное, что он делает сейчас — постоянно создает боевые амулеты в огромных количествах! Вот скажи: какой ученик может быть у такого ишиба?
— Но ведь Нермана поддерживают и другие великие ишибы. Даже независимые. Тот же Парет. Разве он стал бы оказывать королю помощь, если бы тот был плох?
— Парет — сумасшедший маньяк! — заключила принцесса, — Ты видел ведь, что он сделал с несчастным деревом! Неудивительно, что его так тянет к обществу двух убийц.
— Ох, с тобой невозможно говорить, — пробормотал Меррет, — А почему ты решила, что Нерман любит простых людей больше, чем ишибов?
— У ишибов Ранига больше нет рабов, милый братец. Я узнавала — стоит с ним заговорить на эту тему, как он немедленно впадает в ярость. И если мы заключим союз с Нерманом, то будем вынуждены отказаться от рабов-людей. Он нас заставит.
Между тем, Верховный ишиб Аррал, не подозревая о том, что он — убийца, всерьез задумывался о своем новом месте в королевстве. Теоретически Нерман даровал ему власть над всеми ишибами страны, а практически верные трону ишибы подчинялись лишь военачальникам. Аррал много думал об этом и до сих пор не мог понять смысл происходящего. Как он будет управлять ишибами? Что ему нужно для этого делать?
