– Надеюсь, дорогая, иначе я не смогу отдать вас в Академию. Совсем дети! Кто же будет репутацию поддерживать?
– Мы не подведем! – пообещала девушка.
– Рассчитываю на тебя, – кивнула главная, отпуская раскрасневшиеся уши жертв.
– Идем, – ткнула меня в бок Вита. – Дальше – официальная часть.
– А банкет?
– А ты уверена, что туда хочешь? – подозрительно осведомилась девушка.
По ее глазам я поняла, что не хочу. Вот только демону же обещала. Или моего посещения официальной части достаточно?
– Не уверена, но разве я не должна сопровождать своего спутника?
– Демонюгу? Нет, на совете уже их папенька отдуваться будет. Братья только до его прихода должны имидж поддерживать. А к серьезным делам лишних не подпустят.
– Ясно.
Значит, это отца высматривал Таон? Или есть еще кто-то, кто волнует сердце демона? В любом случае, меня сие не касалось. Я тряхнула головой, как будто это могло выкинуть лишние мысли, и отправилась вместе с болотными в выделенное им крыло.
Мы передвигались мелкими перебежками, стараясь избегать больших скоплений людей. На вопрос «Почему?» Вита ответила, что так безопаснее и скоро я сама все пойму.
Решив, что сегодня терпение – моя добродетель, я след в след кралась за своими новыми знакомыми.
Мы миновали едва ли не полдворца, прежде чем вышли к неприметной двери. На ее косяке виднелись следы чьих-то когтей, а рядом покоились сломанные в щепки засовы. Пол также вписывался в общую картину, испещренный всяческими каплями от воска и до крови.
– Топорно работают, – прицокнул языком один из парней, потягивая себя за ухо.
– Они еще дети, – рассмеялась Вита. – Будет им с твое – научатся правильно распределять силы.
– Нам таких поблажек не делали, – недовольно пробурчал второй.
Он был повыше и волосы имел покороче, с модной кроваво-красной полоской на концах. Настоящий денди.
– Как будто это помогло, – рассмеялась Вита. – Радуйся, если Беатрис была не любимой рыбкой. Нет, чтобы попроще чего найти.
– А я не хотел другую! Достала уже с этой селедкой целоваться и требовать того же от остальных.
– Смотри, как бы тебя на фарш не пустили. Нырнешь в болотце – и не вынырнешь, – предупредила Вита. – Русалки – они тоже договариваться с духами умеют.
– Оно того стоило, – непримиримо заявил денди.
Вита со вторым болотником промолчали.
Мы тем временем ступили на земли проклятых. Как детки сумели превратить кусок дворца в землянку, оставалось только гадать. Впрочем, если розарий разрыть, а потом понемножку носить удобрения, то ночи за две можно управиться. Освещение отсутствовало, и приходилось идти едва ли не в кромешной тьме. Только редкие лучи луны проникали в облюбованный болотниками уголок.
– У-у-у-у, – завыл кто-то, а мне стало смешно.
Похожее выступление я уже сегодня наблюдала.
– Плохо! – крикнул куда-то в темноту тот, что ухо вниз тянул. – Возьмите пару уроков у оборотня!
– Взяли, – повинилась темнота.
– И не поддавайтесь на провокации! – нравоучительно изрекла Вита. – Посетитель мог не знать, что вы прячетесь неподалеку, и не должен был догадаться!
– Простите, госпожа Витара, – раскаялись детки, но свет так и не зажегся, давая нам уникальный шанс почувствовать себя заблудившимися путниками на кладбище. Кресты и гробы имелись, сооруженные из подручных и подножных материалов.
– Они бы еще фосфором разжились, – недовольно прошептала себе под нос я и почувствовала, как Витара, давясь смехом, тянет меня за рукав.
Так и есть, фосфор детки тоже нашли, разукрасив стены. И теперь некоторые куски светились, как будто… их помазали фосфором. Логично ведь, чего придумывать велосипед?
Я никогда не любила, как по стеклу ведут железом. На стенку лезла от этого звука. Но сейчас он выходил особенно мерзко, и, пожалуй, не будь рядом трех посмеивающихся болотников, я бы совершила кругосветное по коридору с остановкой на потолке. Благо, опыт имелся.
– Хоть что-то отрепетировали, – отметил волну мурашек, уверенными колоннами маршировавших по моему телу, один из парней и громко крикнул: – Зачет за звуки, неуд за освещение. Мистика, дети, это не когда темень, а когда тени пугают. Тени!
– Мы учтем, мастер, – повинились уже другие голоса.
Я почувствовала, как у меня по голове ползет нечто, перебирает лапками, стрекочет в ухо, чешет лапкой щеку…
– А-а-а-а-а!
Дворец дернулся. Даже оборотень-имитатор затих, сраженный звуковой волной. Болотники шарахнулись в сторону. Детки довольно завизжали, внося свой вклад в неразбериху.
– Свет! – скомандовал кто-то взрослый, и коридор осветился сотней огоньков.
Я скосила глаза. Нечто точно так же скосило на меня свои усики, и… Дворец выстоял. Он учился с первого раза.
– Что это? – тихо, чтобы насекомоподобная тварь на моей голове не среагировала, поинтересовалась я.
От омерзения меня едва не выворачивало.
– Это духолов, – невозмутимо пояснила Вита, протягивая руку к насекомому размером с мою ладонь. – Он не кусается.
– А почему тогда «лов»?
Я замерла, наблюдая, как ОНО перебирается на ладонь кикиморы.
