– Так он запахи задерживает. Считай, природный освежитель. Чем тухлее, тем ему приятнее. Видимо, на тебе больше всех амбре, вот он и приступил к работе. Волосы же лучше всего ароматы впитывают.
– Ясно.
А детки между тем довольно прыгали.
– Испугалась, испугалась, она испугалась!
И пальцами в меня тыкали. Грязными! В фосфоре! Извращенцы малолетние! Но вступать в дискуссии с детьми было выше моего достоинства, а потому, вздернув нос, я прошествовала мимо довольной детворы вслед за Витой.
Несмотря на полное разграбление основного коридора, маленьких ответвлений, ведущих в своеобразные боксы, нападение юных болотников не коснулось. Здесь исправно работали осветительные шары, паутина спадала только до плеч, и насекомые-переростки не спрыгивали на голову случайным прохожим.
– Маленькие еще, учатся, – извиняясь, проговорила кикимора.
– А когда вырастут, то шалости с летальным исходом будут? – недовольно буркнула я.
– Да, от шока, – подтвердила Вита. – Поэтому с возрастом болотники становятся степеннее некуда. Кто сейчас сможет представить, что ее величество бегала по саду с лопаткой и закапывала взрывающиеся шарики-вонючки на главной аллее дворца?
Вспомнив Коху, я почему-то не удивилась. Привыкла уже, видимо, и смирилась, что от болотников, как и от себя, можно ожидать всего.
Мы вошли в просторную комнату без лишней мебели, а точнее сказать, и вовсе пустую, если не считать пледов на полу, и уселись по-турецки. Тот, что с красной полоской, протянул руки в центр, и с его пальцев соскользнули искры пламени.
– Хорошо-то как! – потянулась Вита, кутаясь в плед. – На этих приемах совсем не топят.
– Это точно, – подтвердил третий болотник, выпростав из-под покрывала ноги и устроив их поближе к огню.
Удивительное дело: дыма не было, да и на другие предметы пламя не перекидывалось. Неужели здесь уже изобрели устройство «умный огонь» – обогреет, но не опалит?! Хотя, судя по аккуратности, с которой парень приближал свои конечности к пламени, недоработки еще имелись.
– Сама-то ты кто, раз Коха просит приглядеть? – перевела стрелки кикимора, пытливо уставившись на меня.
Болотники повторили ее жест.
– Данька, – представилась я, протягивая руку для пожатия, но, заметив с каким скепсисом они на меня посмотрели, спрятала ее за спину. – А вы тоже в КАКе учиться будете?
– Где? – поморщился болотник.
Ассоциации, судя по скривившемуся лицу, у него возникли не из приятных.
– В Кирстенской Академии Колдовства! – расшифровала я.
– А, в Академке, – рассмеялась Вита. – Да, ее отдали нам на разграбление.
– И на эксперименты! – добавил второй.
– И на подвиги! – поддержал третий.
– Ну и как вам собеседование? – припомнив сие действо, поинтересовалась я.
Что-то не казались мои собеседники глупцами!
– Посмеялись, – ответила за всех Вита. – Но это и к лучшему. Имидж поддерживать легче, чем создавать с нуля.
– Имидж?
– А ты серьезно думаешь, что мы читаем по складам и считать не умеем? По тебе я такого не заметила, так чем остальные хуже?
– Ничем. Но тогда…
– Иногда дурой казаться полезнее, чем пытаться из кожи вон лезть.
– А оценки? Мне сказали, что учиться нужно на плохие баллы.
– Это да. Мы же платники! Нужно соответствовать, – ответил один из болотников. – Да и не будет никто в Семиречинске на этот диплом смотреть. Мы же свои экзамены сдаем по пройденным темам. Вот нашим сдать – это не здесь на шезлонге загорать. Так гонять будут, спины не разогнешь! Потому-то у нас и самое стабильное государство. Магических катаклизмов нет.
– Сплюнь! – предложила Вита. – Сейчас кого из иномирцев припишут – разгребать не успеешь.
– А я слышал, что нам никого не достанется. У них и так группа маленькая, а потенциальный болотник пропал куда-то! Не будут же они вновь связь устанавливать? Да и к лучшему это: глянем, что с другими расами будет, – решим, лезть ли в бутылку к демону.
Остальные согласно кивнули. Я, что логично, промолчала, разглядывая пламя.
– Данька, ты с нами в Академке будешь? – не дала мне поскучать Вита. – Странно, что нас раньше не представили: в одной команде же работать. Мне с тобой еще и жить вместе.
– Вместе? С чего ты взяла?
– Так одной расы. Ректорат не любит конфликтов. И так общежитие уже третий раз за пять лет перестраивали, поэтому стараются существ с одним менталитетом вместе селить. Или ты одна хочешь жить? Не бойся, я не храплю! – заверили меня.
– Не боюсь, – усмехнулась я. – Я так сплю, что пушкой не разбудишь.
– А взрывом? – заинтересовался болотник.
Так, что-то я никак не узнаю их имен! Непорядок!
– А взрывы будете устраивать в отведенных для этого местах, – прервала наш междусобойчик Коха.
Быстро же она вернулась. Что-то пошло не так?
В нарушение традиций последний вопрос не произнесла вслух. Но он и так вертелся у всех на языке, а потому был задан, но Витой.
– Вилан пошел на необходимые уступки, а шкуру неубитого бронезуба пусть сами делят, у меня есть дела поважнее, – взглянув на меня, закончила Коха. – Данька, идем.
