Альтар печально, будто с досадой, выдохнул и присел рядом. Я видела, как он поднимался, но ускакивать наверх не стала. Все же какой из него маньяк? Так, помощник разве что. Да и потом, ни один уважающий себя злодей не будет пачкать паркет в собственном доме. Его же чистить придется, а кровь даже бытовыми заклятиями с неохотой выводится. То ли специально так сделали, то ли состав редкий и уникальный, но бились наши эксперты долго, а результата – ноль.
– А может, ну ее, эту библиотеку? – внезапно предложил Альтар.
– Как это – ну ее? – не поняла я.
Хорошая же библиотека, как так можно!
– Забудем, что ты там видела.
– А ничего не видела. Я версию проверять пошла, – напомнила я.
– Версию?
– Ты маньяк-книжник, который ест на ужин заблудившихся кикимор.
– Я – маньяк-книжник?
– Ага, – подтвердила я.
Альтар старательно не улыбался.
– Мой страшный секрет раскрыли, – внезапно очень холодно сказал он. – Теперь я не могу позволить тебе уйти…
– Съем тебя на ужин, а косточки скормлю своей ездовой жабе! – страшным голосом закончила я за него и сорвалась на смех. Слишком уж ситуация располагала.
– Жабе? – повторил он и уверенно добавил: – Жабе! Моему самому страшному и верному подельнику!
– Боюсь-боюсь! – заверила я и на четвереньках поползла на чердак. Конечно, не успела.
Как Альтар умудрился не сорваться, спуская сопротивляющуюся меня на пол, – это было сродни чуду. Или катастрофе! Щекотать этот… маг, одним словом, умел, а я так же шикарно пиналась во все стороны. Хороший у него пресс. Действительно хороший! А уж про нос и вовсе промолчим. Такого крепкого носа моя пятка в жизни не встречала!
– Нахалка, – прокомментировал мужчина, ставя меня на твердый пол. – Грязной пяткой – по чистому лицу!
– И ничего она не грязная! Разве что пол у тебя – не чистый, а в этом ты сам виноват! – не согласилась я, но повернулась и пощупала пострадавший хрящик.
Нос был целехонек и даже не покраснел.
– Ладно, сам так сам. – Маг поднял руки, словно сдаваясь. – Во всем виноват бедный маньяк. Даже в том, что жертва слишком резвая попалась!
– Именно! Накормил бы сначала, тогда бы брыкаться стало лень. Пищеварительный процесс – он, знаешь, какой затратный! Лежи себе на диванчике, ручки на груди сложи и жди, не тревожь желудок – он работает в поте дна своего.
– За желудок! – провозгласил Альтар, наливая мне компот.
Сам он отпил из бокала с чем-то более темным. Дискриминация! Нет, произвол! Хотя… А во сколько лет здесь совершеннолетие? В Средние века все же совсем ужасно было, а тут…
Я поставила на столешницу пустой стакан, хищно взглянула на полупустой бокал Альтара, и… получила по попе.
– Рано тебе еще!
– И вовсе не рано! – просто из духа противоречия не согласилась я.
– Хорошо, не рано. Но увидит кто из болотников – скандал будет. Ребенка споил.
– А ты споить собираешься?
– Нет, но разве им объяснишь, что дети вырастают и сами ручки тянут к тому, что не позволено?
– Они такие, – с умным видом кивнула я и оставила бокал в покое.
Ну его, вдруг там яд посыпан или пятицветик в рецептуре. Мне оно надо?
– Присаживайся, – кивнули мне на высокий барный стул.
Сам же маг вновь взял фартук, возвращаясь к прерванному занятию. Желудок затаился, предвкушая пиршество.
Молча смотреть, как Альтар режет картошку, другой рукой управляясь со сковородкой, я не могла. Слишком уж это было… фантастично, что ли. И так завораживающе, что я не удержалась и принялась портить момент.
– А кто тебя готовить научил?
И правда, это же ценные сведения. Адрес питомника идеальных мужчин. На ручках носит, ужин готовит, фартук красиво надевает, еще и улыбается изысканно. Долго тренировался, вестимо, но выглядит натурально. Без ГМО…
Совершенно непроизвольно захихикала, а бедный Альтар с удивлением воззрился на сгибающуюся пополам кикимору.
– Дана, ты в порядке? – заботливо осведомился он, откладывая нож и оставляя сковороду на печи-плите.
– Ага.
Я с трудом выпрямилась. Ассоциации – это зло. Такое зло, что само приходит, на кухне хозяйничает, а посуду за собой не моет.
Как я выдержала до момента сервировки – в голове не укладывалось. Но я молчала, сидела, смотрела на собранного мага, который к процессу подходил со всей серьезностью, выработанной за годы преподавания, и глотала слюнки. Профессионал – он во всем профессионал. Запах стоял такой, что хотелось воздух есть. Эх, научил бы кто меня так готовить!
– Кушать подано, – наконец оповестил Альтар, выкладывая на стол тарелки и по три вилки. А еще нож! И ложка! Он издевается?
– А можно…
Две лишние вилки мгновенно исчезли. Я непроизвольно улыбнулась. С благодарностью, искренне и непринужденно. Ведь свои две вилки он тоже убрал. Заботливый!
– Приятного аппетита, – пожелал он, а я и так знала, что все будет чудесно.
Боже, как я скучала по его еде! К моему глубочайшему сожалению, Альтар готовил лучше Ваничны. Эх, жизнь несправедлива. Неужели чтобы готовить так божественно, нужно быть мужчиной? Рухнули мечты бедной кикиморы. Как есть, рухнули.
