– Сумасшедшие все волшебники и прямиком из сказки сбежали, – философски заметила Степанида, решительно поднимаясь с кровати, продевая ноги в тапки и накидывая шаль. – Таких сказок тебе наговорят – только верь. Ты уверена, что он и в данный момент внук Хоттабыча? Может, он уже переквалифицировался в профессиональные фальшивомонетчики? Или в наследника Билла Гейтса? Или в соковыжималку последней модели?
– А вот сейчас и проверим! – возбужденно вскричала Арина, хватая со стола рекламную газету с очередной акцией магазина бытовой техники. – Соковыжималка нам в хозяйстве не помешает.
О, сколько раз романтичная Глаша представляла себе встречу с обольстительным вампиром! Сколько раз в своих мечтах она посещала балы «детей Дракулы», кружила головы опасным и неотразимым «сынам тьмы» и бродила по темным коридорам их мрачных замков, прислушиваясь к каждому шороху и присматриваясь к каждой тени! И вот теперь она видела этот замок наяву. Глаша даже за локоть себя ущипнула, но замок не исчез. Он по-прежнему лежал у их ног, в низине между холмами, со всех сторон окруженный лесом, – и это было первое Глашино разочарование. В кино и книгах вампирские замки, напротив, нависают темной громадой над низменной местностью.
– Что за чушь! – поразился Оливье, когда она озвучила свои мысли. – Зачем вампирам строить замок на возвышенности, если они не любят солнце?
– Действительно, – пробормотала девушка, – как это я раньше не догадалась. А почему они живут в такой глуши, вдали от людей?
– А где им жить? – удивился маркиз.
– Ну в городе, например, – пожала плечами она.
– Чего они там забыли? – фыркнул ее спутник. – Вампиры всегда жили отшельниками.
– Правда? А где же они берут кровь? – допытывалась Глаша.
– У них достаточно золота, чтобы купить себе слуг-доноров. Со времени правления Кардина все вампиры перешли на такой способ жизнедеятельности.
– И люди идут на это? – потрясенно спросила она.
– На что только люди не идут ради денег, – усмехнулся маркиз. – Иногда крестьяне нанимаются сюда целыми семьями дважды в год.
– Почему дважды?
– Потому что доноры меняются каждый месяц – дольше задерживаться там уже вредно для здоровья.
– Получается, вампиры покупают кровь своих жертв? – разочарованно спросила Глаша, вспомнив роман с поэтичным названием «Те, кто охотится в ночи». – А я-то думала, они охотники и всегда нападают на свою жертву внезапно.
– Поменьше верь своим книгам, – ухмыльнулся Оливье. – Как ты себе вообще это представляешь, чтобы герцоги и бароны выслеживали жертву, как какие-то разбойники?
– А почему только герцоги и бароны?
– Да потому что вампиризм – болезнь благородных семейств, простолюдины к ней невосприимчивы.
– Вот это новости, – поразилась Глаша. – Совсем-совсем?
– Совсем-совсем. Не волнуйся, – насмешливо сообщил маркиз. – Тебе это не грозит.
Гликерия обиженно надулась.
– А тебе – грозит?
– Теоретически – да, но практически я до этого никогда не опущусь, – гордо произнес Оливье, останавливая Звездочку у ворот замка.
– И что мы им скажем? – пытливо спросила девушка, с любопытством глядя на высокие стены.
– Не забывай, что наши мысли для них – открытая книга. Так что давай поговорим с ними без церемоний и постараемся как-нибудь выкупить амулет.
Окошечко ворот распахнулось, маркиз прокричал их имена, заскрипели засовы, и всадники въехали во двор замка. В доме горел свет, мелькали в окнах стремительно несущиеся силуэты, раздавались громкие голоса, надрывно звучала музыка.
– Мы попали на танцы, вот удача! – прошептала Глаша.
– Я доложу о вас хозяину, – хмуро сказал привратник, впустивший их, и предупредил: – Вы пока побудьте здесь. Мало ли что.
Слуга вылетел через раскрытое окно веранды спустя две минуты. В ту же секунду двор наполнили крики, ругань и звуки пальбы, оборвалась на высокой ноте заунывная мелодия, которая так и просилась в саунд-трек вампирского фильма.
– Что тут творится? – удивился Оливье, отступая на своем коне назад.
– Брат хозяина застал свою жену с хозяином, – злорадно сообщил слуга, потирая ушибленные бока. – Уже третий раз за этот месяц.
– Неверная! – донеслось до ушей Глаши, затем раздался выстрел, и на крыльцо выскочила изящная девушка в светлом пеньюаре с красными розами. Одной рукой она держалась за плечо, по которому растекалась кровь.
– Убивают! Спасите-помогите! – завопила она, бросаясь к всадникам.
– Куда? – взревел ее преследователь, белокурый красавец с растрепанными кудрями, похожий на ангела, вылетая на ступени. В следующее мгновение ангел, метко прицелившись, прострелил ей другое плечо.
