У нас в Рязанской области в числе других были награждены почетными грамотами ЦК ВЛКСМ М. Леонтьева и М. Канавина из Клепиковской МТС, Н. Логинова из Бастановской МТС, многие получили нагрудные значки.
Мы в бригаде отлично отметили свою победу. Пригласили на свой праздник девчат из колхозов, в которых работали.
Полевые работы 1942 года заканчивались. В МТС съезжались трактористы, — все загорелые, черные, как цыгане, похудевшие. Встречи были самые радостные. При виде каждого вновь прибывшего тракториста в мастерской поднимался веселый шум, рукопожатия были самыми крепкими, от таких пожатий сплющилось бы железное кольцо, хлопали друг друга по плечу, от таких похлопываний многим бы не поздоровилось, — а этим хоть бы что, одно слово — трактористы. Они люди все сильные, могучие, веселые и самостоятельные. Отличный народ! Слабый человек в этом сильном племени не удержится. Или закалится и сам будет таким же, или уйдет, отыщет работу полегче.
Нашу бригаду встретили очень шумно. Миша Селиванов вскочил на станок и крикнул:
— Привет победителям, ура!
И все закричали «ура!», обступили нас, начались железные рукопожатия, по плечам нас так хлопали, что из глаз сыпались искры. Клава Деднева крепко обняла меня и расцеловала, Обоюднова обнимала Кострикину, Маша Ананьева, Иван Храпов, Константин Иванников, Куркова обступили девчат.
— Вот Даша молодец, — говорил Селиванов, крепко пожимая мне руку. — Я был уверен, что будешь отлично работать, но чтобы так! Не ожидал, скажу правду, не ожидал! И до чего же, Даша, мне приятно, что ваша бригада у нас в МТС работает! Теперь смотрите, девчата, чтобы знамя не упустить!
Об этом нам говорили все трактористы. Они приходили посмотреть, как мы ремонтируем, и всегда говорили:
— Ремонтируйте, девчата, лучше, смотрите, знамя крепко держите!
Мы решили произвести капитальный ремонт тракторов своими силами на собственные средства. И в МТС это восприняли очень хорошо.
— Правильно, — говорили ребята, — такая бригада во всем должна давать пример другим.
Наш почин поддержали бригады Селиванова и Баранова.
Мы понимали: государство нуждалось в каждом рубле, а мы все хорошо заработали, получили хлеб, картошку, просо, гречку.
Лично мне одного только хлеба выдали 180 пудов. Правда, денег очень мало, но на базаре пуд хлеба стоил тогда три тысячи рублей. Мы продавали хлеб и другие продукты и покупали необходимое. Труд трактористов оплачивался щедро, и каждый из нас это понимал и высоко ценил, стремясь своим трудом и старанием оправдать такое большое внимание.
Настроение у всех было отличное. Наши войска наступали. В эти месяцы слово «Сталинград» не сходило с наших уст. Армия Паулюса была зажата нашими войсками в стальное кольцо, которое неумолимо сжималось, уничтожая отборные полки Гитлера. Все в МТС говорили и мечтали о скорейшей победе, хотя все знали, что впереди еще жаркие бои.
Наша бригада обновилась. Фомина ушла на фронт, Катя Кочетыгова вышла замуж и переехала к мужу, стала работать в Мервенской МТС у Коноваловой. Дуся Чукова, как я уже упоминала, переехала в Рязань. Нюра Демидова сама стала бригадиром. Поля уехала в Рязань, на завод. Кострикиной тоже усиленно предлагали взять бригаду, но она наотрез отказалась, решила еще поработать со мной.
Из старых у меня в бригаде остались только Кострикина, Анисимова, Стародымова и Афиногенов. Учетчиком у нас работал Нефедов, а трактористами на месте ушедших — Катя Щелкунова, Аня Наумова, Полина Титова и Нюра Облезова.
Катя Щелкунова жила в деревне Житово, в «Красном пахаре». Она работала у нас плугарем. Наши девчата научили ее водить трактор, хотя никаких специальных курсов она не кончала. Аня Наумова, моя сестра, окончила краткосрочные курсы, но опыта у нее не было.
Маруся Матуся и Полина Титова кончали курсы трактористов вместе со мной. У Титовой муж был на фронте, сыну Сереже всего около двух лет. Нюра Облезова пришла к нам из бригады Стародымова, она была опытной трактористкой.
Во многом мне необходимо было начать все сначала — обучать девчат, сплачивать коллектив, готовить их к напряженным полевым работам.
Вместо Фоминой агитатором у нас в бригаде стала Аня Стародымова. Она оказалась отличной помощницей, много сделавшей для установления в бригаде теплых, товарищеских отношений. Редактором «Боевого листка» избрали Машу Кострикину. Она очень серьезно относилась к этой общественной работе.
В начале февраля наша бригада обратилась с письмом ко всем трактористкам Советского Союза с призывом продолжить социалистическое соревнование. В письме мы писали:
«Дорогие подруги!
В эти радостные дни сердца всех нас, советских девушек и женщин, переполнены гордостью за героических воинов Красной Армии. По широкому фронту идет сокрушительное наступление на врага. Пробил час мщения! Наглые гитлеровцы задумали покорить счастливый советский народ. Горами трупов, десятками разбитых дивизий расплачиваются фашисты за свои сумасбродные планы… Врагу нанесены мощные удары, но он еще силен. Зверь ранен, но не добит. Нашим доблестным воинам предстоят еще трудные битвы…
