Договорились они заранее или нет, осталось «за кадром», но они идеально работали в паре. Кармини гнул одну линию — «плохого полицейского», Альбертина изображала «хорошего», но при необходимости давила.
— Обычно открытия подобного уровня совершаются группой учёных, каждый вносит свой вклад… — Паскаль позволил себе лёгкую усмешку, — в общий котёл. Но генофлекс — полностью мой ребёнок, других отцов у него нет. И вы не представляете, как я был счастлив, когда выяснил, что он идеально блокирует SAS. Да, люди сели на генофлекс, но зато остались живы. Мы победили пандемию, но SAS никуда не делся, и я продолжил исследования, надеясь изменить генофлекс так, чтобы хватало одной инъекции на всю жизнь. Я хотел снять человечество с крючка корпораций, одна, ну, максимум, две прививки в течение жизни, но получил совершенно другой результат… Которым, по глупости, поделился с лучшим другом.
— Ты бы не рассказал о побочном эффекте? — спросила Альбертина.
— Нет.
— Почему?
— Чтобы продавать самому, — проворчал Кармини.
— Чтобы не увидеть мир, на который я смотрю теперь каждый день.
— Мир, победивший болезни? Мир здоровых и красивых людей? Мир, в котором каждый может стать кем хочет, а учитывая, что люди могут жить по сто и больше лет, можно в течение жизни попробовать всё. — Голос Альбертины стал совсем мягким, проникновенным. — Ты уже выпустил джинна из бутылки, Паскаль, и обратно его не загнать.
— Но зачем давать джинну дополнительные силы?
— Рано или поздно дадим, — улыбнулась Альбертина. — Ты ведь понимаешь, что даже если по каким-то причинам наша встреча закончится не так, как бы мне хотелось, я не остановлюсь и брошу все силы на поиск Грааля?
— Разумеется.
— Вот и хорошо. — Альбертина ободряюще улыбнулась фрикмейстеру и бросила быстрый взгляд на Кармини. И взгляд говорил: добрым словом можно добиться намного больше, чем жестокостью.
— Поделись, пожалуйста, деталями своего открытия. Это генофлекс?
— Модернизированный.
— Он способен заменить клетки мозга?
— И головного, и спинного. Любые участки.
— Проверил?
— На себе.
— Наконец-то! — выдохнул Кармини.
— «Барьер 25»?
— Нет.
— «Барьер 66»?
— Не проверял. Но теоретические выкладки говорят о том, что его быть не должно.
— Грааль, — прошептал старик. — Чёртов Грааль.
— Не богохульствуй, — очень твёрдо попросила Альбертина. — Два этих слова не имеют права стоять рядом.
— Извини.
— Не у меня проси прощения, — прохладно ответила женщина и вновь обратилась к Паскалю: — Как это получилось?
— Полагаю, мой новый препарат организм воспринимает… естественным, а не искусственным компонентом, несмотря на то, что управление по-прежнему осуществляется через биочип.
— Побочный эффект?
— А куда он денется?
— То есть твоё открытие не обрушит сложившийся рынок генофлекса… — протянула Альбертина. И объяснила: — Так получилось, что в ближайшее время я установлю контроль над одной из корпораций Би-3.
— Поздравляю.
— Спасибо.
— Но ведь мы не собираемся продавать Грааль всем желающим? — поинтересовался Кармини.
— Грааль, как здесь уже прозвучало, это абсолютная ценность. — Альбертина тонко улыбнулась. — Он не предназначен для продажи.
— А обратная связь? — неожиданно спросил Паскаль.
— Что с ней? — Молодая женщина вопросительно изогнула бровь.
— Уверен, Габриэль не стал спрашивать, как ты собираешься использовать его открытие, ему на это наплевать. А мне — нет.
— Но это ведь не твоё открытие, — мягко напомнила Альбертина.
— Но оно — часть нашей сделки. И я хочу понимать…
— Это не твоё дело, — подал голос Кармини.
— Этим мы с тобой и отличаемся, — жёстко ответил Паскаль. — Я уже сказал, что тебе плевать, мне — нет, а значит, это моё дело — я так решил.
— Я пока размышляю над открывшимися перспективами. — Альбертина ответила спокойным тоном, но дала понять, что недовольна вопросом. — Столь невероятное открытие требует глубокой проработки.
— Как и проект «Гигант», — обронил Паскаль.
— Что ты знаешь о проекте «Гигант»? — насторожилась Альбертина.
— Что ещё за проект «Гигант»? — поинтересовался Габриэль.
— Мечта нашей принцессы — полноценный выход в космос, — ответил Паскаль, на мгновение опередив молодую женщину. — В рамках проекта она планирует выращивать особую породу людей небольшого размера. Узнав об этом, я сначала растерялся, поскольку увидел огромное количество проблем, помимо того, что подобные эксперименты пока ещё незаконны, я попытался понять, как будут воспринимать себя эти новые люди? Кем они будут себя воспринимать? Что они подумают, узнав, что их спроектировали и создали под конкретную задачу? Согласятся ли они решить эту задачу? Захотят ли лететь в космос? Захотят ли учиться тем навыкам, которые требуются в космосе? Сумеют ли им научиться? Да и сам процесс подготовки и учёбы весьма длительный и затратный, ведь нужно дождаться, пока эти маленькие люди достаточно подрастут, чтобы начать усваивать необходимые знания…