— А школьный учитель рассказывал, что в стандартном дозаторе предусмотрены три независимые системы введения препарата, но задействована только одна из них, а остальные находятся в резерве? И однажды случилось то, что обязательно должно было случиться: умный человек подумал, что незадействованные системы дозатора можно использовать не только для генофлекса, и вставил в неё ампулу с первой в истории смесью. Для нашей индустрии этот опыт стал настоящим прорывом. Хотя… не только для нашей, конечно. Сначала люди удивились тому, что столь простая мысль — использовать одно из резервных устройств не для генофлекса — так долго не приходила никому в голову. А затем радостно вцепились в сделанное открытие и теперь через него в наш организм поступают самые разные препараты: стимуляторы, питательные растворы, ускорители роста или смеси, которые предлагаю я. — Он выдержал короткую паузу: — Сладкое или кислое?
— Где можно скачать каталог?
— Я и есть каталог.
— Тогда оставь свой номер: я обдумаю предложение и перезвоню.
— Ты не перезвонишь.
— Не люблю знакомиться на улицах.
Джада поднялась и вышла из кафе, на ходу расплатившись за кофе.
Вышла, резко оборвав разговор, но не потому, что он ей наскучил, а потому что — и это было неожиданно — разговор расстроил девушку. Мужчина из кафе был далеко не первым дилером, пытавшимся подсадить Джаду на незаконные вещества, к этим попыткам, как и к существованию самих дилеров, девушка относилась философски, но сейчас её что-то задело. И Джада не понимала, что именно, почему это произошло, но почувствовав, что её начинает переполнять жгучая неприязнь к наркоторговцу, свернула разговор и вышла из кафе. Почти выбежала. И пошла быстро, словно боялась, что он бросится следом, даже обернулась пару раз, но дилера не увидела.
Поднялась на третий этаж, вошла в квартиру, старая мебель которой соответствовала месту, но не времени, и остановилась, глядя на сидящего в кресле-качалке Кармини. На качающегося Кармини, влюбившегося в слегка поскрипывающее кресло с первого взгляда. Он никогда не привязывался к бытовым вещам, Джаде даже казалось, что он их не замечает, и вот — влюбился. И не вылезал из него.
— Ты грустная, — сказал Габриэль. Сказал уверенно, хотя глаза его были закрыты, а девушка стояла в нескольких шагах за его спиной. Сказал — и не ошибся, что её всегда поражало.
— Я обыкновенная, — тихо ответила Джада.
— Пора привыкнуть, что я хорошо тебя изучил.
— Ты уверен?
— Да.
— Почему?
— Я твой отец.
Несколько мгновений девушка смотрела на Кармини, после чего едва заметно кивнула, признавая его правоту. Но промолчала. А он слегка улыбнулся, словно увидел её кивок.
— С кем ты была?
— С фрикмейстером со странным именем Паскаль, а потом одна.
— Только с ним?
— Да.
— Больше ни к кому не пошла?
— Да.
— Чем он тебя заинтересовал?
— Он необычный, — медленно ответила Джада, поймав себя на мысли, что не хочет отвечать. Ни врать, ни говорить правду — просто не хочет говорить с Кармини о Паскале.
Но не говорить она не могла.
— Мы можем взять его и выяснить подлинную причину удивившей тебя необычности, — прохладным тоном предложил Габриэль. — Нет, я не хочу так.
— Не хочешь или…
— Не считаю нужным. — На этот раз голос девушки прозвучал с неимоверной твёрдостью. — В данном случае это неправильный подход.
— Хорошо. — В таких вопросах Кармини дочери доверял. — Но ты ведь помнишь, что время поджимает?
— Помню. — Она тихонько вздохнула. — Вечером я уйду.
— Далеко?
— Не могу сказать.
— Не можешь или не хочешь? — Он открыл глаза, но не обернулся, стал смотреть на улицу.
И услышал ответ, произнесённый очень мягко, но непреклонно:
— Добро пожаловать в клуб счастливых отцов.
— Паскаль! Паскаль! — Вампиресса вошла в «Механическое напряжение» весьма уверенно, было видно, что она в биотерминале не первый раз и даже не во второй, прекрасно знает, что где находится, но из уважения к хозяину не проходит дальше холла. — Паскаль!
— Бесс? — Он не удивился приходу вампирессы, а обрадовался. Приобнял и по-дружески поцеловал в щёку. — Привет.
— До тебя не докричаться, — посетовала Бесс.
— Извини, возился с капсулой…
Слушать объяснения вампиресса не стала.
— Я принесла круассаны, твои любимые и ещё горячие. — Она приподняла бумажный пакет. — Сварим кофе?
— Кажется, кому-то что-то нужно, — пробормотал фрикмейстер, жестом приглашая вампирессу расположиться здесь же, поскольку холл играл роль гостиной. А сам направился к кофемашине.
Ответом стало слегка обиженное:
— Ничего не нужно.
— Тебе или Ване?
— Никому из нас, — покачала головой Бесс. — Просто захотелось поговорить, а Иван сегодня занят. — Она вздохнула: — Мне нужен друг.
— И всё?
— Разве этого мало? — Она уселась на диван, но начать свой рассказ не успела.
— Мне тоже есть чем поделиться с другом, — радостно сообщил Паскаль. — Я познакомился с удивительной девушкой.
Реакция последовала незамедлительно:
— Опять?
— Я впервые использую определение «удивительная», — напомнил фрикмейстер.
— Раньше были «потрясающая», «восхитительная», «необыкновенная»… — начала перечисление Джада.
— Сейчас я говорю искренне.