Почти полночь полностью

— Ты когда-нибудь перестанешь ныть по этому поводу? — спросила она.

Ник задумался над вопросом.

— Вероятно, нет, — ответил он чуть холоднее.

Когда она заговорила в следующий раз, в её голосе прозвучало нечто большее, чем просто намёк на злобу.

— Вы знаете, что мои вопросы к вам больше не являются необязательными, детектив, — усмехнулась она. — Теперь вы работаете на меня гораздо больше, чем на Фарлуччи или полицию Нью-Йорка, — она помолчала, позволяя этим словам повиснуть в воздухе, а затем добавила: — Кстати, о работе, почему ты вернулся сюда так скоро? Не может быть, чтобы ты уже поймал убийц. Я думала, что вам с Морли поручили какую-то бродячую банду вампиров-линчевателей. Вас это разве не беспокоит? Убийцы вампиров, создающие дурную славу всему вашему виду? Особенно учитывая усиление антивампирских настроений в последнее время? С таким же успехом они могли бы вербовать людей для «Эйфы».

Ник уставился на неё.

Лара явно не действовала деликатно.

Ни в отношении её уровня доступа, ни в её открытом презрении к безопасности вампирского сообщества Нью-Йорка. Она практически подтверждала то, на что Брик намекал ранее.

Очевидно, что маски теперь сняты.

Ник сделал второй роскошный глоток умопомрачительно вкусного кофе. На самом деле, это был, вероятно, в лучшем случае посредственный кофе по сравнению с тем, что Ник пил в Сан-Франциско до того, как покинул тот мир.

Учитывая сложность выращивания такой культуры, как кофе, под куполом и на искусственном солнце, не говоря уже о загрязняющих веществах, которые здесь никогда полностью не удаляются из почвы, воды и воздуха, каким бы отвратительно богатым ни был человек, невозможно, чтобы кофе был таким же вкусным, как эспрессо, которое Ник пил в прошлом.

Он не знал, откуда у него такая уверенность в этом, но был уверен, что прав.

— Мы раскрыли дело, — сказал Ник, ставя кружку на стойку.

— О? — в голосе Лары по-прежнему звучала скука, а теперь и откровенное недоверие. — И как именно это произошло?

— Признание. Убийца почувствовал необходимость прийти и сказать мне лично, что он это сделал, — проворчал Ник, вспомнив весьма неубедительные опровержения Брика. — Нуу. Вроде того.

Лара уставилась на него.

Ник заметил слабую голубую вспышку в её радужной оболочке, которая указывала на то, что её зрение было искусственно улучшено, и, вероятно, она могла видеть почти так же хорошо, как и он, даже в темноте. Учитывая, кем она была, она могла видеть даже лучше, чем он, поскольку у неё был доступ ко всем передовым технологиям, и она определённо воспользовалась бы этим, если бы это было безопасно.

— Что? — холодно спросила она. — Кто признался?

Ник проигнорировал и это.

— Уинтер ушла на работу? — спросил он, делая ещё один глоток эспрессо.

Взгляд Лары снова стал раздражённым, как только она сосредоточилась на его лице.

— Да, — коротко ответила она. — Ты уже видел свои апартаменты на первом этаже? — вопрос был более чем откровенным и не совсем деликатным. — Я бы подумала, что тебе захочется побывать там, внизу. Отдохнуть. Поспать. Не здесь, наверху. Не со мной.

— Я не сплю, — напомнил ей Ник. — И да, я действительно осмотрел апартаменты. Очень мило, — он пожал плечами, его взгляд и голос были бесстрастными. — Но Уинтер, очевидно, нигде не было. Я также не видел поблизости ребёнка и только что вспомнил, что в Келлермане сегодня рабочий день только для персонала. Занятий нет. Значит, Тай не поехала бы сегодня на поезде с Уинтер. Не так ли?

Он бросил на директрису «Архангела» ещё один равнодушный взгляд.

— По-видимому, она и Мэл где-то здесь, — продолжил Ник непринуждённым тоном. — И я бы хотел приступить к работе, о которой мы договорились вчера, в качестве условия моего дальнейшего сотрудничества и отличного настроения.

Сен-Мартен тихонько фыркнула.

Ник знал, что насмешка была вызвана не его замечанием. Скорее, это было презрение к тому, на что он намекал. С её точки зрения, у Ника не было рычагов давления, чтобы выдвигать «условия».

Он работал на неё или сидел в тюрьме Ч.Р.У.

Он работал на неё, или он терял доступ к Уинтер.

И к ребёнку. И к Малеку.

Ник, конечно, знал это.

Он также знал, что это не блеф.

И всё же, что-то в этом было, что-то, что уловили вампирские чувства Ника, несмотря на её предсказуемую реакцию. Это нечто, что бы это ни было, подсказало ему, что ему удалось вывести Лару Сен-Мартен из равновесия. Он вёл себя не так, как она ожидала от него. Он не делал того, чего она ожидала от него, учитывая его новообретённую зависимость от неё.

Его непредсказуемость нервировала её.

В конце концов, она поставила чашку с чаем на блюдце.

— Сегодня? — спросила она, как бы уточняя.

— Да, — ровным голосом ответил он.

Она постучала наманикюренным ноготком по фарфоровой чашке с ручной росписью.

Ему показалось, что она раздумывает, то ли поссориться с ним, то ли проявить вежливость.

Ещё через несколько секунд она, казалось, приняла решение.