Ник был не в восторге от мысли, что ему придётся регулярно сталкиваться с этим дерьмом.
Он также не был в восторге от мысли о том, что король попытается принудить их к браку, поскольку это было частью его плана по получению большей власти над французской знатью, не говоря уже о самой Европе. Они уже должны были отправиться в Англию, но Джем терпеть не мог тамошнюю погоду, а о России не могло быть и речи по целому ряду причин.
В Америке имелись свои достопримечательности, но Ник, честно говоря, тоже не был уверен, стоит ли туда ехать.
Чем больше он ломал голову над загадкой ситуации, в которой они оказались, тем больше сопротивлялся физической реакции, которая изменила бы цвет его глаз, не говоря уже о форме зубов. Нет, он не мог позволить себе этого, не сейчас. Они с Джемом обсудят это позже, когда вернутся в отведённые им комнаты.
Тем не менее, он чувствовал, что из-за дискомфорта его клыки всё равно удлинились на несколько миллиметров.
В те же несколько секунд он принял решение.
По крайней мере, в их уголке сада было темно.
Он придал своему голосу тёплые нотки. Он мгновенно стал успокаивающим и убедительным.
Требовательным.
— Почему бы нам не прогуляться, моя дорогая леди, только вдвоём, и не обсудить это? — предложил он тихим мурлыканьем.
Конечно, с годами его французский стал безупречным.
На нём была туника из золотой и бирюзовой парчи, шёлковые леггинсы и белая рубашка с оборками и длинными рукавами. Согласно моде, по крайней мере, при дворе, он также носил большую шляпу с белым плюмажем и напудренный парик. Мода того времени, по крайней мере, делала его бледную кожу менее заметной. Ник подкрасил лицо, чтобы оно выглядело так же, как у всех остальных, и ему совершенно не нравилось ощущение всей этой дряни на своей коже.
Мысль о том, что ему придётся носить эти нелепые наряды каждый день, а не только один-два раза в год на день или два, заставила его всерьёз задуматься о том, не поехать ли им с Джемом в Индию, или, возможно, в Сиам, или, может быть, в Бирму, или куда-нибудь на южный Малайский полуостров Пеннинсула.
Они даже подумывали об Японии, хотя, если бы Ник знал историю Японии (а он, к сожалению, знал её не очень хорошо), это было бы не самое подходящее время для поездки туда.
Может быть, им действительно стоит поехать в Америку.
Хотя это действительно дерьмовое время в истории большинства стран мира.
На самом деле, им пришлось бы идти на компромиссы, где бы они ни оказались.
И всё же, возможно, он мог бы отложить неизбежное ещё немного.
Он кормился от женщины за одной из густых изгородей, наполняя её голову мыслями о том, почему было бы лучше оставить Даледжема и Ника в покое и убедить короля поступить так же, и как ей следует рассказать им всем, что они, скорее всего, пираты и, возможно, в их жилах течёт нечистая кровь, возможно даже цыганская или даже еврейская кровь, когда резкий вдох заставил его оторваться от вены и поднять голову.
Там стоял Джем, его лицо было ярко-красным от алкоголя, обильной еды и светлой пудры, которую он тоже наносил. Его глаза были остекленевшими, но абсолютно убийственно разъярёнными.
— Ты невообразимый придурок, — невнятно пробормотал Джем.
Ник уставился на своего супруга.
На мгновение ему пришлось подавить внезапный порыв рассмеяться.
Даже он понимал, какой ужасной ошибкой это было бы, и насколько больше шансов, что это затянет ссору, а не развеет её.
— Ты, жаждущий женщин, кровожадный
Ник не смог себя контролировать.
Возможно, он и сам был слишком пьян.
В любом случае, он рассмеялся, и, к сожалению, довольно громко,
***
— …думаю, он, возможно, просыпается, — произнёс мягкий голос над ним.
Тело Ника дёрнулось, и у него сразу же разболелась голова.
Бок болел так сильно, что ему пришлось прикусить язык, чтобы не закричать. Он заморгал от яркого искусственного света, который, казалось, хотел проникнуть сквозь его глаза в череп и мозг.
Постепенно зрение вернулось к нему.
Тем не менее, когда он моргнул, то на мгновение снова оказался на вечеринке, в саду с высокой живой изгородью, кустами, усыпанными цветами, и висячими фонарями.
Он моргнул ещё раз, и сад исчез.
Мертвенно-бледное лицо Даледжема исчезло.
Ник вспомнил, как люди несли его через сухое поле, заросшее сорняками, заваленное старыми банками и пластиковыми бутылками. Он вспомнил их чумазые лица, тёмную одежду и встревоженные взгляды, устремлённые на него сверху вниз. Он вспомнил Уинтер и слёзы, наполнившие её красивые глаза. Это воспоминание одновременно встревожило и смутило его, пока он медленно не осознал, что до сих пор ощущает запах их всех вокруг себя.
Он всё ещё был с ними.
Они находились в этой самой комнате сейчас, или когда-то были здесь.
Через несколько секунд он понял, что большинства из них там уже не было, но он по-прежнему чувствовал их запахи в воздухе.
Он чувствовал запах их крови.
Что они натворили?
Зачем они пришли сюда?
Теперь их всех арестуют.
Они укрывали беглеца, опасного преступника-нечеловека.
— Всё в порядке, — произнёс тихий голос.
