Почти полночь полностью

«Зато правда», — чопорно послала она.

Ник взглянул на ночное небо и понял, что всё ещё тянет время.

Он стоял всего в пяти метрах от входа, или около того, но был так близко, что чувствовал, как его тянут к себе щупальца, подзывая ближе. Они казались манящими, даже соблазнительными. Резкий электрический разряд, пробегавший между его кожей и этой дырой, согревал каждый обнажённый дюйм его вампирской кожи.

Он не смог бы объяснить это ощущение, но оно ему нравилось.

От этого у него на руках встали дыбом волоски, в груди стало спокойнее, и даже зрение стало красновато-розовым, что говорило о том, что это повлияло на его радужки.

И всё же он по-прежнему чувствовал, что тянет время.

Почему?

Он же хотел этого.

Он, без сомнения, знал, что возвращение в родной мир — это именно то, чего он хотел больше всего на свете, не считая самой Уинтер. Он не мог думать ни о чём другом с тех пор, как узнал, что возвращение в его родной мир возможно. Он знал, что Уинтер тоже этого хотела, как и все остальные, кто был с ним, и в глубине души он понимал, что так будет лучше для них.

Это решение, принятое его семьёй.

Он знал, что это правильно.

Он знал это.

При этой мысли его решимость окрепла.

Он сделал шаг вперёд.

Затем ещё один.

Затем ещё один.

Теперь он оказался так близко, что его зубы вибрировали, соприкасаясь друг с другом. Ник стиснул их, чтобы справиться с неприятным ощущением, но в то же время это вызывало у него трепет. Это было похоже на наркотик, как будто он перестраивал какую-то часть его сознания, расслабляя мышцы.

Он сделал ещё один шаг.

Он сделал ещё один…

— СТОЯТЬ! — крикнул чей-то голос.

Ник замер.

Его нога на мгновение зависла в воздухе.

На мгновение он подумывал просто побежать.

Он подумывал метнуться к пространственной двери.

Но он не мог этого сделать, конечно же.

Он был не один. С ним были люди, за которых он нёс ответственность, которых он любил. Он не мог просто сбежать и бросить их. Это даже не рассматривалось.

Ник медленно повернул голову.

Пока он это делал, его вампирские глаза выхватывали из темноты новые силуэты.

Он пересчитал их, находя лица.

Более двух десятков человек, которых он мог видеть, а теперь и чуять, присоединились к ним на поляне возле пространственного разрыва. Всё больше и больше людей появлялось из темноты, даже сейчас, вероятно, больше, чем Ник мог разглядеть, даже своими вампирскими глазами.

Он задавался вопросом, скольких видела Уинтер, не говоря уже о Джеймсе Морли, Чарли и Кит, людях, которые были с ними.

Как бы много их ни было, они, по крайней мере, видели некоторых из них. Казалось, они инстинктивно, как и Ник, поняли, что они окружены и находятся в значительном меньшинстве.

Ник увидел, как застыли Уинтер, Кит и Форрест Киану Уокер.

Он заметил, как Деймон уставился на них, и его глаза горели красным.

Он увидел, как Тай и Малек инстинктивно придвинулись ближе друг к другу.

Когда Ник оглянулся на них, он увидел, что они смотрят примерно в том же направлении, куда смотрел Ник, когда впервые понял, что они больше не одни.

Особенно пристально они смотрели на самого заметного человека из новоприбывших, который стоял ближе всех к догорающим углям костра, у которого они все сидели последние несколько часов.

Ник увидел человека, стоявшего впереди, и почувствовал, как у него скрутило живот.

Gaos раздери всё это.

Он ждал слишком долго.

Все они ждали слишком долго.

Им следовало уйти, пока была возможность.

Не успел он подумать об этом, как Лара Сен-Мартен полностью вошла в зону света от костра, как раз в тот момент, когда солдаты-люди вокруг неё зажгли полуорганические факелы. Они осветили тёмную лесную поляну и склон горы, и у Ника возникло странное, дезориентирующее чувство дежавю, когда он увидел, как искусственное освещение окрасило лица окружающих в болезненный желтовато-зелёный цвет.

Ник заметил знаки различия на форме тех, кто стоял ближе всех к Ларе.

Однако он не двинулся с места. Он просто стоял, прижав руки к бокам.

Его взгляд вернулся к узкому лицу Сен-Мартен. Она всё ещё выглядела усталой, и он не мог не заметить на её лице синяки от того, что сделал с ней его двойник, когда тащил её на эту же гору несколькими часами ранее.

В остальном она выглядела совершенно по-другому.

Те же синяки слишком быстро зажили, учитывая короткий промежуток времени. Она явно использовала какую-то ускоренную органическую заживляющую пасту или какой-то иной процесс, чтобы придать им такой вид, вероятно, в сочетании с дорогим и умело нанесённым макияжем.

Её волосы снова были уложены в идеальную строгую причёску. Её глаза смотрели на Ника с ледяной холодностью, которой он не видел в них уже долгое время.

Она точно знала, что они собирались сделать.

Она знала и заявилась сюда, чтобы остановить это.

Ник пришёл в ещё большую ярость, когда до него дошло, что он должен был этого ожидать.

Как он мог не знать, что она вернётся, как только придёт в себя?