— Я не
Как только последнее слово слетело с его губ, Ник оглядел комнату по-настоящему…
…и мгновенно умолк.
***
В комнате было гораздо больше людей, чем он ожидал.
Он обнаружил, что осматривает обширное подземное помещение, вероятно, бывшую кухню и столовую для монахов, или священников, или тех, кто изначально построил это место и жил, молился, спал и ел здесь.
Лица, которые он ожидал увидеть в комнате, повернулись и уставились на него в дверном проёме, но многие, кого он
Комната освещалась не слишком ярко, но достаточно, чтобы даже человек мог разглядеть все их индивидуальные черты. Лампы стояли на каменных стойках и в центре деревянных столов, напоминая Нику о потрясающе ярких снах, которые он видел.
На толстых деревянных столах перед некоторыми из сидевших там людей стояли недавно опустевшие тарелки и миски. Эти столы выглядели древними или, по крайней мере, сделанными из древних материалов, и также напомнили Нику о его грёзах наяву.
Кухне было около трёхсот лет.
Его взгляд вернулся ко всем этим лицам.
Он оглядел людей, сидевших на стульях и скамьях вокруг двух длинных столов, которые занимали большую часть центра комнаты.
Морли был там, держа в руках глиняную кружку ручной работы, наполненную чем-то, что пахло как кофе, но определённо синтетический кофе, а не настоящий. Рядом с ним сидела Кит, а по другую сторону от неё — Малек. Тай сидела рядом с Уинтер, чуть поодаль, по другую сторону от Морли. Она также держала глиняную кружку, наполненную синтетическим кофе.
Нику пришло в голову, что запахи, которые просочились в его нос, были запахами завтрака, а не ужина. Бекон, хлопья из синтетического зерна, искусственные яйца и тосты.
Сейчас не середина ночи, как он подумал, проснувшись.
Сейчас утро.
Наконец, его взгляд переместился на второй стол.
За ним сидели ещё шесть персон.
Только перед одним из них на столе стояла тарелка, с которой были начисто съедены искусственные яйца и тосты. Тот же самый индивид держал единственную кружку за этим столом, от которой тоже пахло кофе. Ни у кого из сидевших кольцом вокруг него не было кружек в руках, и одеты они были явно не так, как семья и друзья Ника.
Глаза Ника встретились с глазами Брика и его чертами лица.
Высокий вампир подмигнул ему, но взгляд его кристальных глаз не изменился.
Слабая улыбка тронула полные губы Брика, и в его цинично-забавляющихся глазах промелькнуло что-то похожее на «я-же-тебе-говорил». Его длинные каштановые волосы были собраны сзади в конский хвост, и он был одет в странный милитаристский наряд, оснащённый ножами с обеих сторон, а за спиной виднелись рукояти двух мечей в традиционных перекрещенных ножнах, которые все носили во время войны. Бронированные пластины покрывали его ноги, руки, торс, живот.
Если смотреть прямо, вся броня была насыщенно-чёрной, но в отсветах пламени отливала слабым радужным блеском.
Этот отлив явно намекал на органические компоненты, и, скорее всего, их было немало.
Что, вероятно, объясняло, почему доспехи казались такими лёгкими, идеально подходящими и облегающими по форме. Если бы не виднелись рукояти мечей и все ножи, их вообще нельзя было бы принять за боевое снаряжение.
Ну, по крайней мере, для большинства людей.
Для Ника это было безошибочно узнаваемо.
Все вампиры, сидевшие вокруг Брика, были одеты в одинаковую форму.
Все они были экипированы для боя.
Затем Ник оглянулся на единственного не-вампира, сидящего среди всех этих белых, как мел, лиц, ножей и мечей… и внезапно осёкся, увидев его лицо. До этого момента Нику не приходило в голову, что он до сих пор туда не смотрел.
Личность этого человека действительно
Форрест Киану Уокер был одиноким смертным, сидевшим там в окружении вампиров, которые, казалось, оберегали его.
Что ж, это объясняло загадочные комментарии об учреждении Ч.Р.У.
Если Уокер здесь, то он явно попал сюда не потому, что Ч.Р.У. решило его отпустить. Если бы они это сделали, то депортировали бы его задницу в одну из охраняемых территорий бывшей Великобритании и сказали бы ему никогда больше не возвращаться в Северную Америку.
