Почти полночь полностью

— Честно? У меня остались лишь смутные воспоминания о том, как мы обсуждали это с ним, но я знаю, что мы обсуждали, и подозреваю, что довольно долго, — размышляя об этом, вспоминая обрывки одной из таких бесед, он нахмурился. — Насколько я помню, мы просто не могли заставить себя рисковать. Мы не хотели расставаться. Мы не могли этого сделать.

Он посмотрел на Уинтер, внезапно почувствовав вспышку боли от того, как далеко она была и как давно их не объединяла связь крови.

Он скучал по ней.

Он скучал по возможности побыть с ней наедине.

— И ещё, — добавил Ник, с трудом отводя взгляд от её лица. — Мы не хотели оказаться в худшем мире, чем здесь.

Всё ещё размышляя, он криво усмехнулся.

— Но, как ни странно, мы продолжали жить поблизости от этого проклятого портала. На протяжении всей жизни Джема мы переезжали с места на место по побережью Французской Ривьеры… как будто мы не могли заставить себя полностью закрыть дверь в тот, другой мир. Несмотря на наше обоюдное решение, что-то в нас не могло полностью забыть об этом.

Ник оглядел их бледные лица, и его слова прозвучали странно извиняющимся тоном.

— Наши жизни были довольно приятными, — признался он. — Конечно, временами они становились сложными, но мы были вместе и счастливы, и чем комфортнее нам становилось здесь, тем труднее было найти объяснение такому большому риску. Я имею в виду, что Брика с нами не было. У нас не было ни врагов, ни проблем, по крайней мере, в течение многих лет. Всё это пришло гораздо позже, с появлением Йи, разоблачением рас, возможными войнами. Честно говоря, всё, что произошло после смерти Джема, до сих пор для меня довольно размыто.

Он нахмурился, слегка поморщившись.

— Брик сказал мне, что я даже не участвовал в войне до её последних нескольких лет, — признался он. — Он сказал, что я был «в депрессии» и «мёртв внутри» уже тогда, и, должно быть, прошли десятилетия, если не больше, с тех пор, как умер Джем. Думаю, я просто сдался, так что, вероятно, не видел смысла возвращаться в свой родной мир. Это могло даже показаться формой самоубийства, а я ведь обещал Джему.

Ник уставился на свои руки, не видя их.

— К тому времени я, должно быть, уже сталкивался с другими вампирами и видящими, — добавил он. — Но я этого не помню. Из того, что рассказала Лара, я почти уверен, что в те ранние годы видящие и вампиры довольно регулярно приходили через порталы… вероятно, отчасти благодаря Йи и его фанатичным последователям. Я почти уверен, что Йи активно набирал рекрутов в течение многих лет, прежде чем начал участвовать в первых битвах.

Он посмотрел на жену.

— Я не знаю, когда ты прибыла, но подозреваю, что это было уже после смерти Джема и, вероятно, после Брика и Зои. Возможно, это случилось во время войны, но, учитывая твой возраст, более вероятно, что это было после её окончания.

Снова воцарилось молчание.

— Значит, Зои и Брик пришли вместе? — спросила Уинтер.

Ник кивнул.

— Да, — сказал он. — Я помню только то, как пришёл Брик, потому что он схватил меня, и мы провалились вместе… Но Зои сказала мне, что последовала за ним. Они, должно быть, приземлились здесь примерно одновременно, как и мы с Джемом.

— Брик нарочно привёл тебя сюда? — спросила Кит, нахмурившись, как будто эта часть истории только что дошла до неё. — Какого чёрта он это сделал? Зачем это кому-либо могло понадобиться?

— Это был несчастный случай, — признался Ник. — Мне это так помнится.

Кит и Малек обменялись взглядами, но Кит кивнула.

— Ясно.

— Мы подрались, — признался Ник. — И прямо перед этим он укусил Джема.

— Это звучит более правдоподобно, — пробормотала Чарли.

— Так как же Даледжем провалился в портал? — спросил Уокер, заставив всех посмотреть на него.

В его голосе было больше неприкрытого любопытства, чем в голосах остальных, возможно, потому, что у него было меньше причин ходить вокруг да около во всей этой истории с Ником-Джемом-Уинтер. Он, вероятно, всё ещё не понимал всего значения этого или то, кем были Джем и Уинтер друг для друга.

— Джем сказал, что он побежал за мной. — Ник нахмурился, останавливая свои слова. — Нет, — повторил он, продолжая хмуриться. — Ну, не «нет», — поправился он. — Я помню, как он говорил мне это, хотя я вспомнил только сейчас. Но он сказал ещё кое-что по этому поводу…

Ник замолчал.

— По-моему, он говорил, что кое-кто другой побежал за мной первым, — медленно произнёс он. — Он сказал, что этот некто другой побежал за мной, а Джем последовал за ним, — глаза Ника снова встретились с глазами Уинтер. Ещё один укол боли пронзил его сердце. — Я думаю, он, должно быть, имел в виду тебя.

Уинтер не ответила, но Ник заметил, как она прикусила губу.

Ник с усилием отвёл от неё взгляд.

Он снова сосредоточился на своих друзьях.

Он видел, что его слова, сказанные за последний час или около того, начинают оказывать на них влияние.

Теперь он заметил лёгкое предвкушение на их лицах.