Почти полночь полностью

— Я хочу, — подтвердил Форрест. — Но я также хочу, чтобы все присутствующие знали, во что они ввязываются. Я работаю над тем, чтобы найти для нас какой-нибудь экранированный транспорт, способный противостоять загрязнению, но даже самая лучшая защита, которая у них есть, работает всего несколько часов, особенно когда вы подъезжаете так близко к побережью. Я связался с исследовательской группой, и они сообщили мне, что ближайший купол находится примерно в девяноста минутах езды в одну сторону от Ниццы и, возможно, ещё дольше, чтобы добраться до самого грота. Что делает параметры очень натянутыми.

Голос Уокера стал откровенно угрожающим.

— Помните, куда бы мы ни отправились, у нас должно быть время на обратный путь, на случай, если мы не сможем попасть внутрь, — добавил он. — И было бы глупо не проработать какой-то запас времени на случай, если у нас возникнут какие-либо проблемы. Мы понятия не имеем, что мы найдём в Ницце. Я сомневаюсь, что кто-то бывал в этом конкретном месте в последние годы, хотя, надеюсь, научная команда сможет нам что-то рассказать. У них должны быть, по крайней мере, актуальные карты, сделанные либо со спутников, либо с беспилотных летательных аппаратов с усиленной защитой.

Его губы поджались, когда он снова посмотрел на Ника.

— Вся территория может быть обвалена, — отметил он. — Сама пещера может оказаться совершенно недоступной… а грязь зачастую ещё более токсична, чем воздух, поэтому вероятность того, что мы сможем её раскопать, практически нулевая. В любом случае, нам придётся следить за каждой минутой, потому что в системе щитов нет места ошибке.

— Но мы можем попробовать ещё раз, верно? — сказала Кит. — Может, сначала сходим на разведку, а потом вернёмся, если нам не хватит времени? Если будем осторожны, то, вероятно, сможем отправиться туда во второй или даже в третий раз, верно?

В её голосе звучало столько надежды, что Ник не мог не взглянуть на неё.

Он снова задумался, почему она так стремилась покинуть этот мир.

Здесь у неё есть семья. Насколько Ник знал, с её семьёй не было никаких проблем, по крайней мере серьёзных. Он всегда думал, что Кит близка с ними.

Но она, казалось, так же стремилась покинуть это измерение, как и Малек.

Он оглянулся на Уокера, когда понял, что гибрид отвечает ей.

— …но когда время истечёт, мы должны будем вернуться, — серьёзно говорил он. — И да, мы, возможно, сможем попробовать ещё раз, может быть, даже несколько раз, как ты сказала… но для каждой поездки потребуется новый и/или переоборудованный автомобиль, а это очень дорого. И каждая поездка становится более рискованной только по этой причине. Крупные переводы средств между моими счетами и счетами Ника и кого бы то ни было ещё, поступающие в один и тот же исследовательский центр на юге Франции, вызовут тревогу. В Ч.Р.У. скорее всего, проявят любопытство. Они следят за аккаунтами нелюдей даже более внимательно, чем за человеческими существами… и мы говорим о цифрах, которые определённо вызвали бы у них любопытство даже в обычные времена, и уж тем более сейчас. Я уже оплатил нашу первую поездку, но, думаю, было бы глупо предполагать, что мы сможем совершать бесконечные поездки на место раскопок и не насторожить власти.

Ник слегка нахмурился, но кивнул.

Это хорошее замечание.

В любом случае, его счета, скорее всего, уже заморожены.

Счета Уинтер тоже могут быть заморожены.

В любом случае, они не могли рассчитывать на то, что денег будет достаточно, если оборудование будет таким дорогим, как говорил Форрест, а Ник почти не сомневался, что так оно и есть.

— А что будет, когда мы приедем? — ворчливо спросил Ник. — Мы не сможем заехать на машине в пещеру, даже если проход будет открыт. Я полагаю, это не входило в план?

Уокер кивнул.

— Костюмы, — сказал он. — Полуорганические костюмы, с плазменным полем и молекулярной защитой.

Все тихонько застонали, и Ник почувствовал, как у него сводит челюсти.

Полностью бронированный автомобиль при таком уровне радиации продержится всего несколько часов, но предполагалось, что они будут разгуливать в самых тяжёлых условиях, одетые только в чёртовы костюмы?

Уокер не стал разубеждать их в их скептицизме.

В его голосе прозвучало открытое предупреждение.

— Вы правы. Это не идеально, — сказал он. — Костюмы тяжёлые, и защита на них действует всего около пятидесяти минут, и это на самом высоком уровне. Мы должны исходить из того, что как только мы выходим из машины, у нас есть всего около сорока безопасных минут, то есть по двадцать минут в каждую сторону. После этого мы начинаем терять годы своей жизни с каждой секундой, проведённой на улице. И это при условии, что мы сможем проникнуть внутрь пещеры, не прикасаясь к загрязнённым материалам ничем, кроме ботинок.

Мрачный взгляд Уокера встретился с глазами Ника.