«Девчонки правы. Вот я мужчина, и я бестолочь!» — рассмеялся про себя Иван, ибо он, таки, понял (на третий день индеец Зоркий глаз обнаружил, что у его тюремной камеры нет одной стены), что дело не только в драках и «желании смахнуться». Его сестра выросла, юношами начала активно интересоваться. Первой Ваниной реакцией было желание защитить сестрёнку, оценить, кто ж ей там приглянулся. Вторая (после быстрого прокручивания в голове озвученных девочками рассказов) — сочувствие тем, к кому Ксюша свой интерес проявила…
Хорошо, что ничегошеньки предпринимать или решать на данный момент вовсе не требовалось. Вывалив на Ивана ворох впечатлений и озадачив его неожиданной просьбой сделать или купить ей зачарованное оружие, Ксюша, а вместе с ней и Тая, убежали дальше по своим загадочным делам.
А Иван уже подходил к вотчине своего брата.
Степан нашёлся в недавно пристроенном к усадьбе зимнем саду. Задрав голову, Лудилищиков обозревал рвущиеся в небо хрустальные стены. «Если судить по очевидным тенденциям, — явственно звенело у Вани в мозгу, — это наша усадьба скоро будет пристроена к теплично — артефакторному комплексу некоего сельскохозяйственного безумца».
Именуя Стёпу безумцем Иван даже особо против истины не шёл. Обладая способностью чувствовать эмоции людей, он прекрасно улавливал, как упоённо его брат с растениями общается. И те его, похоже, прекрасно слышат и даже отвечают…
— Вот так, мои хорошие! Кушайте! — Стёпка как раз в это время (как, в общем-то, и в любое другое) возился в очередным кустом, удобряя его чем-то розовым, мерцающим и жутко вонючим. Параллельно шла активная напитка растения магией. — Но-но! Не торопись, мой славный! Ай-ай-ай, ну кто ж так делает? Ты же подавишься! А вы не завидуйте, до всех очередь дойдёт! И тебе я тоже подготовил особое угощение!… Нет, нет! В этот раз тебя ждёт кое-что совершенно новое!… Да, я знаю, что ты не любишь сюрпризы, но этот уж точно оценишь! Уверяю тебя…
Наблюдая за тем, как его брат дискутирует с растущими вокруг кустами и молодыми деревцами, не замечая стоящего в паре метров от него Ивана, наш герой подумал, подумал, да тихонечко в сторону отошёл.
Не первый раз подобную картину наблюдая, несмотря на всю свою магию, Лудильщиков так и не мог определиться… То ли Стёпка окончательно головой двинулся, то ли растения ему действительно отвечают… Даже то, что Степан сам открыл профильный класс «Маг Природы», ответа да сей вопрос не давало, так как Иван доподлинно знал, что никаких системных навыков типа «разговора с растениями» брат точно не получал…
Но может это и не важно? Брат счастлив и занимается любимым делом, семья с каждым годом получает всё больше и больше целебных и иных магически активных растений. Да и нельзя сказать, что Стёпка замыкается лишь на общении с растениями. Когда ему нужно, является к Ивану с полновесными списками того, чем его в самом ближайшем времени обеспечить надобно. И библиотека у него огромная, и двух ребят с профильными навыками он себе в помощь вытребовал. И рабочих у него в хозяйстве с полсотни уже, не меньше. Так Ваня себя и уговаривал: если человек активно изучает и использует научную и магическую стороны сельскохозяйственной деятельности, то он же не совсем сумасшедший? Правда?
И всё же, поймав на обратном пути одного из Стёпкиных помощников, Иван от него краткий отчёт запросил, как дела обстоят на ниве магического растениеводства. Усвоив, что благодаря оранжерейному хозяйству и зимнему саду удалось обеспечить период цветения уникальных растений практически круглый год; что луговые травы, опыляемые в конце весны Un bagno pericoloso, наделяют собираемый с них мёд свойством ускоренного набора уровней на 30 процентов; что Lupinus regius впервые начали применять в эликсирах второй категории; что почти в полтора раза увеличились посевные площади… Лудильщиков осознал, какую ошибку он совершил, разговор этот затеяв. Посему прервал монолог, рисковавший оказаться бесконечным, сердечно поблагодарил паренька за труды, выслушал неизменное: «Рад служить Главе!» и поспешно ретировался.
