– Какой интересный экземпляр мне предоставил Евгений, – сказал дракон, крутя меня так и эдак. – Во всём усреднённый, не во всём сильный, но зато отлично приспосабливающийся. Способен компенсировать слабости острым умом, совершать необычные поступки путём притупления инстинктов. Как бы тебя ни звали, человек, знай, были существа гораздо сильнее тебя, но это не спасло их от гибели. А вас спасло. Вы совершенны и…
– Отпусти меня! – запротестовал я, пытаясь вырваться и не вслушиваясь в рассказы дракона. – Ты кто вообще?!
Хватка усилилась, внутри меня что-то хрустнуло, сам дракон при этом нахмурился.
– Хм… Однако совершенство биологическое вовсе не означает совершенство моральное, – указательный палец на железной руке дракона раскрылся, и из него показались десятки тончайших манипуляторов с иглами на головках, какие используют для внутренней диагностики. Собственно, эта штука и находится в списке тех усовершенствованных медицинских технологий, что вызывает не самые приятные эмоции. – Как невежливо. Такова твоя благодарность за мою тебе похвалу? Всего лишь просьба отпустить? Так не пойдёт. Алгоритмы требуют наказание. Я проведу исследование без наркоза.
– Господи, не надо! – откровенно запаниковал я, видя, как манипуляторы уже прицеливаются иглами в различные точки моего тела, включая глаза. – Да что же ты… Ах ты гадина, ты же мне сейчас ноги сломаешь!
Не оставляя попыток высвободиться, я много и гнусно ругался и всячески поносил дракона, а затем принялся просить у него прощения, понимая, что моя атака словарём разнообразных оскорблений не производит должного впечатления. Уж мне, как солдату, знать и использовать его положено было по профессии.
Всё глубже и глубже я впадал в отчаяние, видя, как дракон без эмоций смотрит на меня, ни капли не проникаясь моими словами. Игольчатые манипуляторы продолжали глядеть на меня, а я глядел на них, боясь, что в один момент они по повелению драконьей мысли сорвутся, подобно цепным псам, и принесут мне немало страданий. Я прекрасно знал, что такими штуками можно не только найти хорошо спрятавшуюся патологию, но и страшно замучить. Например, надавить на нужные нервы или произвести какие-нибудь манипуляции с глазными яблоками, а ещё множество других жутких вещей. Хуже этого, наверное, только в чан с кислотой нырнуть. И то – не факт.
– Тс-с-с, – прошептал дракон, когда от отчаяния у меня едва не потекли слёзы, и заговорил гораздо мягче. – Успокойся, я тебя не буду обижать. Ох, что-то я перестаралась… Тише, тише…
– Отпусти меня, – сказал я строго, подавляя дрожь в голосе. – Живо поставь обратно на землю, пока у меня ноги целы.
– Разумеется, – драконица осторожно, будто я стеклянный, поставила меня на землю. – Прости меня. Ой, я тебе ничего не придавила?..
– Придавила, – я встряхнулся и быстренько привёл себя в порядок. – Всё, теперь продолжать род людской я не способен. Спасибо, гражданочка!
Произнеся эти слова, я нарочито вежливо поклонился. К слову говоря, дискомфорт в определённых точках у меня действительно был. Драконица явно с ясным умом – не поверила мне и лишь сложила руки на груди.
– Неправда твоя, – сказала она. – Если бы что-то случилось, я бы это заметила.
– Угу, – я тоже сложил руки на груди. – У вас, у драконов, это видовое, да? Я про пугать при первой встрече до нервного тика и пытаться удавить нижнюю часть тела до состояния «всмятку».
– Второго шанса произвести первое впечатление не будет, – ответила драконица, приняв важный вид. – Ни у меня, ни у тебя.
– Ах, вот оно что. Очень жаль тогда. Жаль, что нельзя отмотать время назад и попробовать предотвратить это происшествие. Хоть бы познакомились по-людски, а не через хвать-раздавить.
Драконица посмеялась, накидка смешно запрыгала на ней. Утерев вымышленную слезу, она сказала:
– Смешной ты, гость, как бы тебя ни звали. Давай знакомиться.
– Что ж, начало положено – уже хорошо! Меня зовут Виталием Александровичем Чудовым, я молодой мужчина двадцати шести лет, в самом расцвете сил. Работал военным корреспондентом, но уволился, поскольку стал инвалидом. Ассимиляция протеза – процесс отнюдь не быстрый, так что… Ну, вот. Твоя очередь, гражданка Кто-Бы-Ты-Ни-Была.
– Какая у нас интересная игра намечается. Меня зовут СВ-0М-Ж, я драконица и вечный служитель Евгения. Мне несколько сотен лет, я не веду счёт, ибо не особо важно.
Я встряхнул голову, словно акроним нешуточно перегрузил мой мозг.
– Постой, как тебя зовут? СВ… Ничего не понял. Хотя ты уж наверняка какой-нибудь робот или неподалёку от этого всего крутишься. Повтори-ка и расшифруй.
– Не робот, а киборг. И не просто кручусь, а являюсь самым настоящим искусственным интеллектом. А вот и расшифровка – Служитель Владимира, тип Нулевой Модернизированный, вариант Женский.
– Вот оно как. Запутанная история. И как мне тебя называть? Служитель Владимира? Или всё-таки Служитель Евгения? Или вот так прямо и называть – Эс-Вэ-ноль-Эм-Жэ? Или СВОМЖ? Ну же, укажи мне верный путь.
