Очнулась я через полчаса-час максимум в какой-то комнатушке на тонкой шерстяной подстилке в духоте и полумраке. Мои руки и ноги были свободными, не считая веревочных «браслетов» на конечностях, но радости от этого не прибавилось — к ним словно грузы привязали. Я попыталась хотя бы смахнуть прядь волос со лба, но не смогла оторвать руку от пола. Лишь немного полежав, я смогла присесть и поджать ноги. Не прошло и минуты, как я заметила задремавшего у входа парня, одного из тех, которые совсем недавно получали затрещины. Оставалось только удивляться как этот малый успел прикорнуть на посту. Однако, стоило мне шевельнуться, как он осоловело моргнул и уставился на меня. Дабы не смотреть на этого белобрысого выродка, я отвернулась к ближайшему углу. И замерла — совсем рядом с алианом, в углу, словно поддаваясь какой-то привычке, стоял Ворон, укрывшись лишь в естественном полумраке комнаты.
Мой рот непроизвольно приоткрылся от удивления. Я осторожно перевела взгляд на алиана-охранника и вздрогнула снова — тот всё ещё смотрел на меня, сдвинув белёсые брови, после чего резко повернул голову в сторону того самого угла. Следом это сделала и я, вдруг испугавшись за своего неторопливого убийцу.
Угол был пуст, но это я осознала намного позже — в ту секунду в мою сторону, неслышно хлопая крыльями, летела самая настоящая птица, — ворон! Птица с маслянисто-чёрным оперением приземлилась на пол в каком-то шаге от меня, подняла голову куда-то к потолку и сделала попытку взлететь. В тот момент, когда она почти завершила тяжёлый прыжок, начинающий полёт, пернатое создание гухо вскрикнуло, пригвожденное к полу одной-единственной стрелой.
Белый лучник уже опускал свое небольшое оружие, натренированно выхваченное быстро и убившее за какие-то доли секунды. Коротко усмехнувшись, он двинулся навстречу своей необычной добыче. «Это был мой убийца? Неужели его убили? Так быстро! Как ученик самого Альдераса мой умереть настолько…» — отчаяние с новой силой принялось обгладывать меня. Если раньше у меня была надежда, что слуга Бога Смерти прикончит меня до того, как за дело возьмутся палачи Белого Императора, то теперь я больше всего напоминала себе оболочку мумии, лишь сохранившую форму тела хозяина, которого след простыл. Для полнейшего уничтожения мне, кажется не хватало одного-единственного удара…
— Rranran! — усмехнулся алиан, подняв тушку птицы за ногу и тряхнув едва ли у меня перед носом.
На полу осталось несколько крупных капель крови и пушинки. От встряски чёрные перья не устояли, потеряв парочку из своего легиона, а лёгкий сквознячок разлучил её, разметав подальше от места смерти хозяина, но не от моего взгляда. Белобрысый всё ещё ухмылялся, в то время как я уже думала над оброненным им словом.
Dranra. Так называл бы ворона нелий. Может, и много тысячелетий прошло с тех пор, как Боги научили своих детей говорить, но сотворившая алианов Джуиса и создавший нелиев Альдерас вряд ли говорили на разных языках. Просто дальше потомки Богов развивались каждый по-своему, со временем возненавидев друг друга — алианы за презрение к Смерти и Тьме, скрывающей посланников гибели, нелии — за роболепие перед теми, кто дал жизнь и господское поклонение равным, словно кем-то действительно великим. Годы и целые столетия углубили различия и причины вражды, не забыв коснуться и речи.
Парень добавил что-то новое, а потом испуганно обернулся — его резко окликнули, и он начал что-то втолковывать вернувшемуся уже знакомому моему взору алиану, тому самому, который отправил восвояси моего недавнего тюремщика, став новым. Более старший хмурился и говорил резко, несмотря на общую плавность языка.
Парнишка несколько раз произносил одно и то же слово — «k’aruum», но я довольно быстро отмела предположение о том, что это было имя алиана, да и обращение как к старшему или родственнику тоже, пусть даже юноше дали наставление следить за мной. — Я видела здесь достаточно вооруженных мужчин-Белых, да и одежда этого K’аruum-а больше походила на солдатскую броню. Контрабандисты или пираты не осмелились бы селиться так близко от стен Иглы, да и везти настолько ценное по их мнению приобретение своему повелителю, которого они должны грабить вместе с кораблями Чёрного Императора и Князей? Я точно оказалась в военном лагере, а отвечающий за меня Белый — солдатской мордой немалого пошиба. Не по имени его называли — по званию.
Молодой охранник едва не получил новую затрещину, отмахиваясь от более старшего представителя Белой Империи своей добычей и был выдворен за дверь. Оставшийся алиан доплелся до подобия кровати и рухнул в ворох одеял, шумно потянувшись и выдохнув.
