Исключительно напряженная борьба происходила в воздухе. Авиация противника усилила удары по нашим войскам. 21-23 июня большие группы, насчитывавшие от 30 до 60 самолетов, совершали налеты на советские части в районе Тали. Вражеская истребительная авиация стала чаще нападать на наших бомбардировщиков и штурмовиков. Если в первые дни боев финские истребители охотились главным образом за отдельными отставшими самолетами, не вступая в открытый бой с группами, то теперь они стремились создать на их пути воздушные заслоны из 10-12 истребителей. Главный расчет они строили на внезапности нападении, но при появлении советских истребителей уклонялись от боя. Хотя господство в воздухе оставалось на стороне советской авиации, отражать атаки немецких и финских истребителей стало труднее.
Тяжелый бой пришлось выдержать 26 июня двенадцати экипажам 566-го штурмового авиаполка, возглавляемым старшим лейтенантом В. И. Мыхликом. Группа вылетела на уничтожение резервов противника, двигавшихся по дороге. Не имея истребителей прикрытия, "илы" летели на низкой высоте в строю колонны звеньев. Еще до подхода к цели на них напало 10 "мессершмиттов". Два Ме-109 атаковали ведущее звено, шесть истребителей - второе звено и еще пара "мессершмиттов" замыкавшую четверку "илов". С первой же атаки один Ил-2, несколько отставший от своего звена, был фашистами сбит. Но большего врагу добиться не удалось. Советские летчики и воздушные стрелки сбили три фашистских самолета.
Старший лейтенант В. И. Мыхлик еще много раз водил группы "илов" на штурмовку противника и всегда добивался блестящих результатов. Впоследствии ему было присвоено звание дважды Героя Советского Союза.
В этот день, сбив сорок первый самолет врага, с боевого задания не вернулся замечательный воздушный боец - летчик 159-го истребительного авиаполка В. Г. Серов. В районе Выборга он во главе четверки "лавочкиных" встретился с четырьмя "мессершмиттами". Враг хотел избежать боя. Но Серов не позволил противнику уйти безнаказанно. Напав первым, он поджег один неприятельский самолет. Но случилось так, что один молодой летчик не понял маневра своего командира и отстал от группы. Второй ведомый, также еще неопытный летчик, погнался за вражеским истребителем. А тут в бой вступила еще четверка "Мессершмиттов-109". Они напали на Серова и Головачева. Вскоре врагу удалось повредить самолет Головачева, который со снижением потянул на свою территорию. На Серова, прикрывавшего подбитый самолет товарища, теперь навалилось шесть истребителей. Одного он сбил, но и сам погиб в неравном бою.
Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Дважды Герой Советского Союза П. А. Покрышев впоследствии писал: "Есть на Карельском перешейке местечко Серово. Названо оно в честь прославленного летчика старшего лейтенанта Владимира Серова. Он служил у нас командиром особой группы "охотников". Когда условия полета или характер задания были до предела трудными, я посылал Владимира Серова. И он всегда оправдывал наши ожидания. Владимир Серов был человеком завидной отваги"{11}.
Учитывая возросшую активность авиации противника на Карельском перешейке, командование 13-й воздушной армии решило нанести бомбардировочно- штурмовые удары по его аэродромам.
Воздушной разведкой было установлено, что на финских аэродромах Лаппенранта и Иммаланярви скопилось большое количество самолетов. Чтобы нанести врагу наибольший урон, генерал С. Д. Рыбальченко приказал взлет осуществить 2 июля на исходе дня, в момент сосредоточения на аэродромах всех самолетов. Его расчеты оправдались.
По аэродрому Иммаланярви действовало 44 самолета Пе-2 276-й бомбардировочной и 28 самолетов Ил-2 277-й штурмовой авиадивизий, по аэродрому Лаппенранта - 16 Пе-2 270-й бомбардировочной и 36 Ил-2 281-й штурмовой авиадивизий. Их прикрывали истребители 275-й истребительной авиадивизии и 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиакорпуса ПВО.