Овладев Таллином, войска Ленинградского фронта развернули наступление в юго-западном направлении, завершая освобождение Эстонской ССР. При содействии авиации 8-я армия очистила западное побережье Эстонии, а 2-я ударная армия пересекла границу с Латвией и встретилась с войсками 3-го Прибалтийского фронта, наступавшими на рижском направлении. Таким образом, к 26 сентября была очищена от немецко-фашистских захватчиков вся материковая Эстония.
Моонзунд наш!
Выбитый с материковой части Эстонии, противник стремился закрепиться на островах Моонзундского архипелага, чтобы прикрыть с севера свою прибалтийскую группировку, блокировать Финский залив и контролировать морские коммуникации в Рижском заливе. За годы оккупации враг значительно укрепил острова. С воздуха их могло прикрывать до 170 самолетов, базировавшихся на Виндавском аэроузле.
Маршал Советского Союза Л. А. Говоров, координировавший по приказу Ставки действия Ленинградского, 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов, решил осуществить Моонзундскую операцию силами 8-й армии во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом и при поддержке 13-й воздушной армии.
Еще в ходе Таллинской наступательной операции командование 13-й воздушной армии начало перебазирование авиационных частей и соединений и подтягивание тылов к линии фронта. При этом пришлось преодолевать очень много трудностей, особенно службе аэродромного строительства, которой руководил инженер-подполковник Н. Н. Ефремов, так как враг, отступая, вывел из строя более 50 процентов аэродромов. Чтобы ускорить ввод аэродромов в строй и обеспечить своевременное перебазирование летных частей, были организованы специальные изыскательно-разведывательные группы из опытных офицеров-инженеров отдела аэродромного строительства 13-й воздушной армии, районов аэродромного базирования, отдельного инженерно-аэродромного батальона. В группу входили также минеры. Эти группы двигались непосредственно за наступающими порядками пехоты и при освобождении аэродромов немедленно определяли степень готовности их к боевой работе, проводили разминирование и вместе с прибывшими командами подготавливали аэродромы к приему летных частей. В этой работе активное участие принимали главный инженер отдела аэродромного строительства инженер-подполковник В. Е. Берлович с группой офицеров отдела и начальник минноподрывной службы отдела майор И. В. Верный. Смело и инициативно действовал инженер-майор М. А. Факов.
За июль - ноябрь 1944 г. было обнаружено и обезврежено на отбитых у врага аэродромах 3785 мин, фугасов, неразорвавшихся авиабомб. По мере освобождения Эстонии было восстановлено 15 аэродромов{13}.
Одновременно с перебазированием частей велась всесторонняя подготовка к операции по овладению островами Моонзундского архипелага, в которой на 13-ю воздушную армию возлагалась задача прикрыть с воздуха сосредоточение войск и кораблей и поддерживать их в ходе десантной операции. Кроме непосредственного взаимодействия с войсками большое внимание уделялось действиям авиации в операционной зоне. Военно-воздушные силы фронта и флота должны были сорвать перевозки противника, эвакуацию с островов, уничтожать его плавсредства в местах стоянок и на переходах.
27 сентября войска Ленинградского фронта вместе с кораблями Краснознаменного Балтийского флота начали боевые действия по освобождению островов Моонзундского архипелага. К исходу следующего дня был очищен от противника остров Вормси. В ночь на 29 сентября высадился десант на остров Муху. Противник оказывал упорное сопротивление. 13-я воздушная армия наносила по врагу удары мелкими группами, подавляя его огневую систему. За два дня армия произвела 103 самолето-вылета, причем более половины вылетов совершили летчики-штурмовики. 30 сентября советские войска при поддержке авиации освободили остров.
На следующий день планировалось произвести высадку десанта на остров Хиума. Но из-за сильного волнения моря операцию пришлось отложить до 2 октября. Однако наша авиация действовала и в этот день. Бомбардировщики и штурмовики наносили удары по опорным пунктам на южном берегу острова. Две группы самолетов Пе-2 во главе с капитаном Н. В. Кузнецовым и старшим лейтенантом В. И. Лепешкиным бомбили укрепленные позиции на острове. Летчики видели, как на земле произошло два сильных взрыва: очевидно, бомбы попали в склады с горючим или боеприпасами.
Утром 2 октября началось десантирование иа остров Хиума. При подходе катеров к берегу противник обрушил на них шквальный огонь. На помощь десантникам подоспели летчики 277-й штурмовой авиадивизии. Группы "илов", ведомые Героем Советского Союза майором Г. М. Паршиным и капитаном Н. И. Арчаковым, с бреющего полета атаковали вражеские батареи и подавили их.
В дальнейшем штурмовики, поддерживая десант, наносили удары по огневым средствам и узлам сопротивления. Бои за остров продолжались и весь следующий день, но авиация из-за резко ухудшившейся погоды действовать не могла. Все же к вечеру остров Хиума был освобожден.
