Просторный сад, и близко не похожий на садик княжеского поместья. Мне не требовалось столько пространства, в то время как для магов нужно было откуда-то восстанавливать магию после трудоёмких занятий. Колдуньям было куда проще — гибкие при восполнении энергии, они не страдали продолжительным упадком сил, а среди учеников было больше всё-таки мальчишек. Скорее просто потому, что даже маги — тоже солдаты.
Редкие аллеи из падуба напомнили мне о том, что я как-то хотел отдать приказ посадить хотя бы одно деревце у себя в саду ради красивых резных листьев. На узких полянках жёсткой травы наслаждались перерывами ребята, пока в длинных павильонах-классах их педагоги готовились продолжить урок. Деревянные конструкции настолько привлекали взгляд из-за своей непривычности в каменном городе, что обитатели школы-усадьбы были слишком скучны и обыденны. Вот только не парочка в редком покрое одежды, украшенном мехом. Молодые Ярчайшие, кронкняжна Фанориа и кронкнязь Фануиурэм.
Самым приятным было то, что ребята не обращали на нас с Императором никакого внимания. Фарэм что-то негромко втолковывал девушке, сидящей на скамье, в то время как сам топтал камень дорожки. Теней обоих я не замечал, но тем и не обязательно было находиться в непосредственной близости, чтобы отразить какую-либо угрозу. Мне подумалось, что и мой Нелиситтар поспешит составить ребятам компанию, отчего почти не слишком раздумывал над своей целью.
— О, княжна из Драконьего Клыка и молодой князь Ледяного Пика! Очень вовремя, — остановил меня голос Повелителя.
Я замешкался совсем немного, а после позволил Повелителю спокойно действовать. Мне обещали благословить будущую чету Ярчайших. Это самое главное, ради этого я терплю компанию этого сильного нелия. Уверенность в будущем Морозной Крепости, в то, что труды по обучению и воспитанию были-таки не напрасны! Фарэм — достойный приемник, и я могу не слишком волноваться за будущее земель. Продолжу волноваться, но не настолько, чтобы по привычке встревать туда, куда мне доступ уже будет закрыт.
— Так чудесно видеть молодое поколение беззаботным! Сразу видно, что трудишься не напрасно, — Повелитель вышел вперед, прервав разговор моего воспитанника и княжны.
Ребята тут же замолчали, если так можно выразиться о без того не перечащей девушке. В отличие от Фарэма, она приободрилась, ровно до тех пор, пока не поняла кто же подошёл к ним. Тогда-то она и присмирела ещё больше кронкнязя, пряча ладони под полой верхней накидки.
— Повелитель! Ярчайший! — Фарэм по очереди откланялся нам обоим, да и княжна Фанориа встала со скамьи, присев в реверансе. — Прошу меня простить… но я тороплюсь. Мне жаль, но я должен исполнять
— Похвально, — Император подошёл ближе к паре, встав прямо напротив них.
Я не ощущал сильной волны магического влияния Повелителя, но прекрасно видел, как изменились Фанориа и Фарэм — подтянулись, расправили плечи. Даже взоры как-то посветлели. Я испытал неудобство из-за такой быстрой перемены. И почтение перед неизвестной мне силой. Никогда прежде я не присутствовал при Имперском благословении, и вот мой воспитанник его вот-вот примет!.. При всей относительной нелепости действия я испытал трепет от таинственности явления.
— Взрослые молодые охотники. Я горжусь вашими достижениями. Они действительно заслуживают внимания! — формальность фразы, лёгкий поклон головы. Ничего особенного, только новая причина для улыбок нелиев, стоящих напротив Императора.
— Благодарю! — заулыбался Фарэм, заставив меня приревновать. Никогда он так не радовался моим словам, даже будучи ребёнком! Где-то на задворках основных мыслей я понимал, что на него воздействовали мощным колдовством, но ведь Фарэм и не сопротивлялся ему вообще!
— Вы слишком добры, — княжна вновь спрятала глаза за поклоном головы.
— Надеюсь, вечером хоть с кем-то из вас мы снова увидимся. Например, за ужином?
— Ваше приглашение — честь, — парень улыбнулся ещё, и, поймав мой взгляд, обрёл прежнюю колкость глаз. — Мне стоит тогда торопиться, чтобы не опоздать!
— Опоздать? Неужто уже так поздно? — девушка поспешно взглянула сначала на Фарэма, после на Императора и меня. Опустила голову, нахмурилась. — Простите, но мне тоже нужно скорее идти!
— Конечно! — разрешил девушке Повелитель.
Пока мы смотрели, как княжна уходит в сторону ворот настолько быстро, насколько позволяют в приличном обществе, Фануиурэм ожидал своей очереди в глубоком поклоне. Император не заставил и его ждать.
— Ты тоже можешь идти, Фарэм. Встретимся за ужином.
Наследник перед уходом не забыл одарить меня кривой улыбкой, после чего скрылся следом за своей незабвенной. Его странная дерзость ввела меня в оцепенение, так что я даже не понял сколько времени Император ждал, чтобы я пришёл в себя. Наверное, ему надоело, и он повысил голос.
— Кажется, мы тоже куда-то шли, — с усмешкой в голосе напомнили мне. Стало гадко и стыдно, но я повёл Повелителя дальше по дорожке к дверям усадьбы. Была надежда, что хоть глумиться надо мной не будут.
