Я подняла глаза, стараясь еще больше не раскраснеться.
– Я Женя, но зови меня Джек, – сказал парень, протягивая мне руку.
– Ал… Софи, – ответила я, внутренне ругая себя последними словами за то, что почти назвала ему свое настоящее имя.
– Софи, вот ты где! – внезапно послышался знакомый голос.
Я хотела провалиться сквозь землю. Мало того, что я была в смятении перед Джеком, так теперь еще появилась моя мама.
– Привет, мам, – протянула я. – Знакомься, это Джек.
– Здравствуйте! – любезно сказал он. – Я работаю учителем в этой школе. Мы только что познакомились с вашей дочерью Софи.
– Здравствуйте, – холодно сказала мама. – София, вы уже наговорились? Нам пора.
Я недовольно взглянула на маму. Я знала, что она не доверяет мужчинам, но Джек был галантным и вежливым. Я позволила ей немного оттащить меня, затем остановилась и пристально посмотрела на неё.
– Мама, это было унизительно! Ты утащила меня, как какого-то ребёнка. Хочу напомнить, что мне двадцать один год, и я вполне способна принимать собственные решения.
– Он флиртовал с тобой и смотрел на тебя, как на потерявшегося щенка. Я думала, мы договорились, что знакомства и свидания исключены, – прошипела она.
– Может быть, для тебя – да, но, кажется, я начинаю менять своё мнение, – ответила я.
– Ах, вот как? А что будет, когда он выпьет? Когда он начнет тобой манипулировать? Когда ты скажешь ему «нет», но он все равно это сделает? Что будет, Алиса, когда ты станешь подвергаться жестокому обращению в течение десяти лет и не сможешь сбежать, потому что он тебя будет контролировать? Дэн контролировал нас обоих, ты думаешь, что этот мужчина не сможет легко манипулировать тобой?
Я закрыла глаза и опустила голову, маленькая горячая слеза потекла по моей щеке от гнева и печали, которые я чувствовала в этот момент. Я разрывалась между чувством, что она права, и ощущением, что мне все равно придется рискнуть. Не все же такие, как Дэн? Неужели я не заслужила шанс на настоящее счастье?
Мама ушла, оставив меня одну в своих эмоциях и мыслях, и я внезапно почувствовала себя одинокой, несмотря на множество людей вокруг.
– София.
Я подняла глаза и увидела Джека, держащего в руках ту самую книгу. Я улыбнулась и взяла ее, прижимая к груди.
– Даже если ты не позвонишь по этому номеру, я все равно хочу, чтобы книга была у тебя.
– Спасибо, Джек, – ответила я с улыбкой.
Наблюдая, как Джек уходит обратно в свою палатку, я вдруг почувствовала пристальный взгляд и повернула голову вправо. Макс. Он стоял, невероятно красивый и загадочный, прислонившись к столбу, скрестив руки, и смотрел прямо на меня. Макс выглядел разозлённым, хотя я не могла понять, почему. Заметив, что я смотрю на него, он выпрямился и направился к автостоянке. В глубине души, несмотря на первоначальный страх, который Макс вызвал во мне, было в нём что-то такое, что меня заинтриговало. Было это притяжение или что-то ещё, я не могла понять, но точно знала, что Джек не вызывал во мне те же чувства, что и Макс.
Вот почему я так и не знала, что делать с номером телефона, который сейчас прижимала к своей груди.
Я не позвонила Джеку. Однако я начала читать подаренную им книгу, и постепенно она становилась одной из моих любимых. В течение трех дней я периодически смотрела на номер телефона, написанным наклонным, торопливым почерком, и в итоге решила ничего не предпринимать. Особенно учитывая, что я ничего не чувствовала к Джеку.
Меня ошеломляла мысль, что я не могу выбросить из головы Макса. Это чертовски раздражало.
Наступил седьмой день нашего пребывания в Тихолесье.
Я села, выпрямив спину и положив ноги на покрывало кровати, ожидая возвращения мамы из магазина. Она ходила в магазин Евгении каждый день с того вечера, когда мы ходили к ним на ужин, и я могу сказать, что Евгения открывала в моей маме совершенно другую сторону. Мама стала искренне смеяться. Теперь ей хотелось больше бывать на свежем воздухе, а не барахтаться в собственном депрессивном состоянии. Мама больше не вспоминала Дэна, куда бы она ни пошла.
Это давало мне надежду, что Тихолесье подарит нам освобождение.
– Ты даже не догадываешься, какая у меня новость! – Мама ворвалась в дверь номера, толкнув ее локтем и размахивая сумками с покупками.
Она положила их на кровать и откинула назад прядки волос, прилипшие к лицу.
– Ты бегом бежала что ли? – спросила я с усмешкой, глядя на ее слегка покрасневшее лицо и вздымающуюся грудь.
– Я быстро шла, – быстро сказала мама, отмахнувшись от вопроса. – Ты готова это услышать?
Не говоря ни слова, я жестом предложила ей пройти в комнату, гадая, что ее так взволновало.
– Евгения пригласила нас бесплатно работать в их гостевом доме. Я буду следить за ним и тем самым подрабатывать!
– Что? – взвизгнула я, вскакивая с кровати и глядя на маму с недоверием. – То есть, ты согласна остаться?
– Да, я думаю, что да, – кивнула мама, отвечая на мое волнение улыбкой. – Сегодня Евгения взяла меня с собой в гостевой дом. О, Алиса, он великолепен! Там так уютно и по-домашнему! Он с настоящим камином и собственным маленьким кабинетом…
