“Это некрасиво, Алиса”, – сказала я мысленно, ругая себя за такую реакцию.
К счастью, Макс тоже рассмеялся прекрасным глубоким смехом, и я вздохнула с облегчением.
Вскоре я услышала музыку, голоса и смех, когда мы повернули за угол и увидели огромный дом.
– Тебе нравится эта музыка? – спросил Макс, ведя меня немного дальше от дома.
– Да, – искренне ответила я.
– Сегодня у нас диджей Эрик. Мы, кстати, пришли.
Мои глаза расширились от увиденного. Да, мы действительно пришли.
Обширный сад за домом, возможно, превосходил сам дом красотой, и увиденное меня поразило. Сад был просторным, как футбольное поле, и выглядел великолепно. За садом шумел лес, а дети то тут, то там играли в игры среди высоких деревьев. Солнце освещало подстриженную траву, и мне захотелось снять обувь и пройтись босиком.
– Как красиво, – сказала я.
Как только я заговорила, время словно остановилось. Дети прекратили игру и застыли на месте. Взрослые замолчали и уставились на меня, словно я была мировой звездой. Даже деревья, казалось, замерли в своем танце. Единственным звуком оставалась поп-песня, до сих пор звучащая из динамиков. Эрик, не отрывая от меня глаз, выключил музыку, нажав на кнопку.
– Почему все смотрят на меня? – прошептала я Максу, чей нахмуренный лоб говорил о том, что он не ожидал такой реакции.
Я неуверенно обняла себя руками, потому что мне было неприятно ощущать такое внимание.
Макс не ответил мне, а лишь протянул руки и улыбнулся широко. Я нахмурилась. Все казалось так, будто он был королем, обращающимся к своему народу.
Он словно от гордости выпятил грудь и взглянул на весь сад, следя за тем, чтобы даже самые маленькие дети понимали, что он обращается именно к ним.
– Спасибо всем, что пришли, – сказал он достаточно громко, так, что услышали даже дети в лесу.
Приветственная улыбка Макса превратилась в кривую ухмылку, когда он повернулся к мужчине, готовившему мясо и сжимавшему щипцы так крепко, словно он боялся их уронить.
– Петр, пожалуйста, не сожги мясо, как в прошлый раз.
По саду раздался смех, и все пришло в движение. Плечи Петра расслабились, хотя я не понимала, почему он вообще был так напряжен.
– Пойдём за напитками, – сказал мне Макс.
– Почему у всех такая реакция? – спросила я, ускорив шаг, чтобы успеть за большими шагами Макса.
– Мы редко приглашаем на семейные вечеринки новых людей. Полагаю, они просто были немного насторожены.
– Ты никому обо мне не рассказал? – поинтересовалась я.
Макс передал мне прохладительный напиток с фруктовым вкусом.
– Я всё раздумывал, в качестве кого тебя представить, – улыбнулся Макс.
Смущаясь и, очевидно, покраснев, я сделала большой глоток сладкого и освежающего напитка.
– Что это? – спросила я, меняя тему.
– Тебе нравится? – раздался знакомый женский голос за моей спиной.
Я повернулась и с улыбкой приветствовала Евгению, которая обняла меня.
– Вы прекрасно выглядите! Мне очень нравится ваша юбка, – искренне сказала я.
– Спасибо, дорогая. Я долго думала, что надеть сегодня вечером, и Ди мне помогла.
– Вы говорите обо мне? – раздался голос Ди с другого конца сада.
Я нахмурилась. Как Ди услышала Евгению? Заметив меня, Ди подбежала к нам. Я смотрела на нее, пытаясь понять, как она услышала Евгению. У нее суперслух? Секретный наушник? Нервно сделав ещё глоток напитка, я быстро повернулась к столику с напитками, но увидела, что он пуст.
– Привет, подруга, – весело сказала Ди.
– Как ты только что услышала Евгению? – спросила я, переходя прямо к делу.
Ди застыла:
– Эм, у меня отличный слух. Кроме того, звук очень хорошо распространяется по саду.
Диана не смотрела на меня, когда говорила это, и я знала, что она обманывает меня, но не понимала почему.
Я почувствовала большую ладонь на своем плече и инстинктивно вздрогнула. Сердце бешено заколотилось в груди. Я схватила ладонь и быстро обернулась.
– Прости, Софи, я не хотел тебя напугать, – поспешил заверить меня Макс, обеспокоенно глядя в мои глаза.
Я медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот, чтобы успокоиться. Мне пришлось напомнить себе, что здесь я в безопасности. Имя Софи прозвучало в его устах не совсем правильно, но я заставила себя принять это. Меня теперь звали Софи, Алисы больше не было.
– Все в порядке, – беззаботно сказала я. – Я просто задумалась, а ты застал меня врасплох.
– Пойдем, я познакомлю тебя с близкими друзьями.
Я кивнула, и Макс протянул мне руку, чтобы помочь мне спуститься с небольшого деревянного настила, которым была покрыта трава около столов.
– Так по-рыцарски, – поддразнила я, ощущая, как мои босоножки утонули в траве.
– Разве ты ожидала от меня чего-то меньшего? – ответил Макс, глядя на наши переплетенные руки с выражением лица, которое я не могла понять.
Я отпустила его руку первой и мне показалось, что на лице Макса промелькнула печаль. Однако вскоре он широко улыбнулся, жестом приглашая меня пройти с ним через сад.
Вскоре меня завалили вопросами.
– Как получилось, что ты переехала сюда?
– Как тебе Тихолесье?
– Ты девушка Макса?
