Последний вопрос исходил от маленькой девочки не старше пяти лет с длинными светлыми волосами, заплетенными в две косички. Я наклонилась до ее уровня и покачала головой, наблюдая за ее реакцией.
– Нет, – прошептала я ей, глядя как она вздохнула с облегчением.
– О, хорошо, потому что я выйду за него замуж, когда вырасту.
Взрослые вокруг нее начали смеяться, и девочка раздраженно топнула ногой.
– Да! Скажи им, Макс, – надула она губки.
– Прости, малыш, я собираюсь жениться на другой девушке, – сказал Максимилиан извиняющимся тоном, но не скрывая веселья в голосе.
Девочка фыркнула, сложив руки на груди, и поджала губы, чего я никогда раньше не видела на лице пятилетнего ребенка.
– Ты ее любишь? – спросила малышка, подняв брови.
Макс какое-то время молчал, и я нахмурилась. Неужели он был влюблен в какую-то девушку? Мне было необходимо это знать, потому что я не собиралась проводить ни секунды больше с человеком, который причинит мне эмоциональную боль после того, как я провела последний год, исцеляясь от пыток Дэна.
Макс наклонился к девочке и что-то прошептал ей на ухо. Через мгновение ее глаза расширились, и она взвизгнула от восторга.
– Я должна сказать это Изи! – пискнула она и побежала в сторону леса.
Макс повернулся ко мне с улыбкой, но я не смогла ответить ему тем же. Мой желудок скрутило от мысли, что мы можем закончить отношения, даже не начав их. Я даже еще не решила, что хочу этих отношений, но мне почему-то было больно.
– Давай присядем, – предложил Макс, указывая на качели, установленные на краю сада, рядом с лесом.
Я кивнула и последовала за ним, не в силах сдержать улыбку, когда мы подошли к качелям, оплетенным плющом.
Я осторожно села на них и ухватилась за одну из цепей, слегка качнувшись назад. Макс сел рядом со мной. Я закрыла глаза, наслаждаясь ветерком, дующим прямо в лицо. Некоторое время мы качались, наслаждаясь тёплым ветром и безмятежностью, которую он нам дарил.
– Ты мне нравишься, София, – сказал Макс, нарушая молчание, – наверное, ты уже поняла это.
Я кивнула, ощущая, как горят мои щеки.
Задумалась: а что насчет меня? Я знала, что он кружил мне голову и заставлял краснеть больше, чем кто-либо другой. Он утешал меня, когда никто другой не мог, и его руки, обнимавшие мое тело, заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Он был красивым и спортивно слаженным, и я не могла оторвать от него взгляд.
Макс заметил мое молчание и продолжил:
– Я хочу пригласить тебя на свидание, Софи. Свидание, на котором я смогу с тобой по-настоящему познакомиться.
– Я не думаю, что ты действительно этого хочешь, – усмехнулась я еще до того, как осознала, что говорю, – Я имею в виду, я немного сложная.
Макс от души рассмеялся:
– О, я тоже. Но, полагаю, что ты просто волнуешься, поэтому так говоришь.
Могу ли я пойти на свидание? Макс был… особенным. Во многих отношениях. Он зажёг во мне что-то, что я не хотела игнорировать.
– Я… я думаю, что мне бы хотелось как-нибудь с тобой встретиться, – сказала я осторожно и медленно на случай, если решу передумать.
Лицо Макса засияло, как у ребенка, которому на новый год подарили пони. Я никогда раньше не видела, чтобы мужчина так радовался моим словам. Это было так ново, так захватывающе.
– В соседнем городе есть чудесный маленький ресторан. Если хочешь, я могу забронировать столик заранее на следующие выходные?
– Какая там кухня? – спросила я, лишь бы что-то спросить.
Я не была привередой и в любом случае смогла бы выбрать, что поесть. Когда мы жили с Дэном, особо выбирать не приходилось.
– Итальянская. Тебе нравится итальянская кухня? – спросил Макс, с беспокойством глядя в мои глаза.
– Итальянская – моя любимая, – заверила я его. – Я могу всю жизнь есть только макароны и пиццу.
– Я тоже, – улыбнулся Макс. – Я любитель углеводов.
Мы сидели на качелях, слегка раскачиваясь назад и вперед, и обсуждая все, что приходило на ум. С Максом было легко общаться, он говорил так оживленно, как будто никогда раньше не рассказывал все те истории, которые мне поведал. Я чувствовала себя так легко, как будто все, через что я прошла, было забыто. Он был не просто «мужчиной». Он был тем, кого не следует бояться. Рядом с ним мне было не страшно. Мне было спокойно.
Всю неделю я нервничала, а порхающие в животе бабочки сводили меня с ума. Мне повезло, что у меня была работа в кафе, которая отвлекала меня, иначе, думаю, я бы накрутила себя до такой степени, что отказалась бы от свидания с Максом.
Даша несколько раз вырывала телефон из моих рук во время обеденных перерывов, и это чудо, что ей это удавалось сделать так много раз. Как будто у нее было шестое чувство, которое подсказывало, что если не забрать у меня телефон, то свидание не состоится.
Сегодня, в миллионный раз, я нервно поправила завязки на фартуке. Взглянув на часы, я застонала: как могло быть всего лишь одиннадцать утра? Следующие восемь часов будут мучительно тянуться, особенно если я буду продолжать смотреть на часы каждые пять секунд.
