«Шеф», очевидно поняв мое настроение, снова морщит свое лицо в подобие улыбки и спрашивает, как мне нравится Америка. Скрывая раздражение, я отвечаю ему, что Америка вообще мне нравится, но, к сожалению, мне не нравятся некоторые американские порядки, и смотрю на часы.
— О да! О да, — говорит поспешно «шеф», — я вижу, вы спешите. Еще один вопрос. Когда вы думаете покинуть порт?
Я называю предполагаемую дату, и он, обернувшись к настенному табель-календарю с неизменным изображением длинноногой девушки, делает пометку у названного мною числа. Затем мы прощаемся, причем «шеф» выражает свое удовольствие знакомством с «господином русским капитаном». Я отвечаю тем же и в сопровождении клерка и Петрова покидаю кабинет.
Через пять минут мы с Петровым идем по улице, залитой ослепительным солнечным светом. Кругом толпятся люди всех цветов и оттенков кожи, одетые то очень бедно, то с претензией на роскошь; снуют разномастные автомобили; шум и говор покрывают все вокруг.
Однако для чего пригласил меня к себе «шеф» агентства? Только ли для того, чтобы задать мне несколько пустых вопросов? Пожалуй, нет. В чем же дело?
Тщетно ломаю себе голову, так и не находя ответа, как вдруг хриплый и унылый голос прерывает мое раздумье. Огромный негр, страшно худой, с совершенно седой курчавой головой, в донельзя потрепанной одежде, стоит у крыльца дома и протягивает к нам руку, в которой зажата замусоленная спичечная коробка.
— Господин, — говорит он, — купите у бедного негра спички, это самые лучшие спички в Америке.
Очевидно, он давно стоит на солнцепеке, тщетно пытаясь продать свои спички. Вынув из кармана долларовую бумажку, я протягиваю ее старику и говорю:
— Ступайте, приятель, и подкрепитесь. — И, вложив бумажку ему в руку, поворачиваюсь и отхожу.
Мы начинаем спускаться по довольно невзрачной улице к гавани. На одном из углов — примитивно расписанный китайскими иероглифами небольшой дом, над входом изображение красного дракона, смонтированного из неоновых трубок. Такая же надпись гласит: бар «Красный дракон».
Я предлагаю зайти выпить бутылку лимонада. В городе очень жарко.
Петров усмехается:
— Хотите посмотреть на это заведение? Зайдемте, только сейчас ведь еще день, вечером здесь картины, конечно, интереснее.
Входим в низкое, пропахшее пивом и табачным дымом помещение, подходим к стойке, садимся на высокие табуреты и заказываем лимонад со льдом. С интересом оглядываюсь. Посетителей мало. За двумя столиками сидят компании американских моряков в окружении проституток, одетых с жалкой претензией на роскошь. Все уже под хмельком, и разговоры прерываются взрывами бурного хохота. Пока мы медленно пьем обжигающе холодный напиток, в ближайшей компании вспыхивает ссора. После ряда крепких выражений с оглушительным грохотом падает на пол опрокинутый столик, и высокий белокурый матрос с очень юным лицом, искаженным злобой и алкоголем, со всего размаха ударяет толстую, небольшого роста, полупьяную женщину, которая со страшным визгом падает на пол, разражаясь страшной бранью. Второй моряк, такой же молодой, бросается на обидчика, и на осколках разбитых бутылок и тарелок завязывается драка.
Не допив лимонад и быстро расплатившись, мы выходим из «бара» и через десять минут уже несемся на катере по каналу к входу в гавань. А еще через десять минут я поднимаюсь на борт «Коралла».
Два последующих дня проходят довольно однообразно; на берег я не съезжаю. Все дни и вечера заняты подсчетом уже теперь окончательно сложившейся схемы нового добавочного парусного вооружения. Согласно плану предстоит сшить девять парусов, которые в комбинации с брифоком, стакселями и кливерами должны превратить нашу шхуну в некое подобие фрегата с прямым вооружением. Работа очень большая, и выполнить ее придется почти полностью своими силами. Парусина у нас на борту имеется, так же как имеются гардаманы, иголки и парусные нитки. Навык у команды уже есть, так как все члены команды принимали участие в пошивке нового брифока взамен порванного «белым шквалом» в Карибском море.
О моих планах все члены команды знают давно, большинство из них принимало участие в обмерах, которые мне были необходимы для составления схем. Совместно с Александром Семеновичем, Александром Ивановичем, Сергеевым и Шарыгиным уже точно подсчитано количество и размеры блоков и троса, необходимых для такелажа новых парусов. Почти вся команда с нетерпением ждет начала работ, при помощи которых можно сделать «Коралл» еще более быстроходным, чтобы побить «Кальмар» в скорости хода под парусами и, таким образом, выиграть у него последний, еще не выигранный пункт соревнования. Но я все еще медлю. Сейчас мне крайне необходима достаточная площадь для того, чтобы произвести окончательную разметку и покройку новых парусов. Палуба для этой цели слишком мала, и единственная надежда на представителя Амторга, при помощи которого я хочу добиться удобного помещения для кройки парусов. Пока же я спешу закончить схемы.
