Несмотря на свежий ветер, мгновенно взлетают наверх огромные фок и грот, поставлены бизань и кливеры, с шумом надулся брифок, и «Коралл», кренясь на левый борт, быстро прибавляет ход. Постановка парусов закончена за 16 минут. Поздравляю всех с отличными рекордными результатами. Матросы, улыбаясь и перекидываясь шутками, начинают налаживать снятый на время стоянки палубный душ. Сделав последний выхлоп, замолкает мотор, слышнее делается свист ветра и шум разрезаемой воды за бортом. Все ускоряя ход, «Коралл» выходит из бухты Порто-Гранде.
Далеко справа остается черная скала с маяком, и, обогнув мыс, мы идем по проливу между островами Сан-Висенти и Санту-Антан, направляясь на юг.
Ветер здесь по-прежнему дует с силой девятибалльного шторма, и под всеми парусами «Коралл» проносится мимо безжизненных, окаймленных каменистыми рифами берегов острова Сан-Висенти. Пролив постепенно расширяется, и ветер стихает. Когда справа на горизонте показывается мыс острова Санту-Антан, сила ветра не превышает шести баллов. Поворот вправо, и, обогнув остров Санту-Антан с юга, к 17 часам мы выходим в океан. Бесконечная даль, залитая солнцем и покрытая редкими барашками, расстилается перед нами. За кормой уходят в воду мертвые вершины острова Санту-Антан. Ни пятнышка зелени, ни одной птицы в воздухе. Все мертво и пустынно вокруг нас. Скорее, скорее вперед, подальше от этой безжизненной земли, у которой такое страшное прошлое и не менее страшное настоящее.
К вечеру ветер стихает до пяти баллов. Мы вступаем в зону пассатов Северного полушария. С неизменной силой от четырех до шести баллов здесь всегда в одном и том же направлении — с востока на запад — дуют ветры, которые никогда не стихают и не усиливаются. Эта зона представляет собой идеальное место для плавания парусных судов в западном направлении.
Все рекомендованные пути парусных кораблей пролегают с учетом использования этих постоянных ветров.
Ослепительно сияет солнце на синем куполе неба. Небольшие белые облачка быстро проносятся, обгоняя судно, и вслед за ними по поверхности океана бегут пятна теней. Под всеми парусами, чуть кренясь на левый борт, «Коралл» пересекает Атлантический океан зоной пассатов. Ровный пятибалльный ветер приятно обдувает лицо. С шипением проносится за бортом вода, покрытая пеной, изредка всплескиваясь на палубу с подветренного борта и быстро стекая в шпигаты. Стайки летучих рыб беспрестанно взлетают из-под носа и бортов судна и, отлетев далеко в сторону, вновь скрываются в воде. Иногда «Коралл» пересекает целые плавучие колонии аргонавтов, так же как и мы плывущих через океан с попутным пассатом. Некоторые из них проходят вплотную около борта, и тогда под самой поверхностью воды совершенно отчетливо видно коричневое тело моллюска величиной с ладонь взрослого человека и такой же величины пузырь, возвышающийся над водой и служащий парусом этому трансокеанскому путешественнику. Голубые, светло-фиолетовые и розовые пузыри, как яркие цветы, то поднимаются на гребни волн, то пропадают между ними. Размеренно течет жизнь на судне во время длительного перехода вдали от берегов. Вертится за кормой вертушка лага, отсчитывая пройденные мили. Через каждый час звенят склянки. В положенное время сменяется вахта. Ровно в 11 и в 16 часов выстраивается очередь около душа на палубе. В 12 часов, определив местонахождение судна, немного изменяем курс. Мы идем по дуге большого круга, и почти ежедневно, после уточнения своего места, приходится подправлять курс.
Дуга большого круга представляет собой часть линии сечения земного шара плоскостью, проходящей через его центр, и является кратчайшим расстоянием между двумя точками на поверхности Земли. Плавание по дуге большого круга на больших океанских переходах на десятки и сотни миль сокращает расстояние между портами.
Дуга большого круга, при нанесении ее на морских картах, составленных в Меркаторской проекции и имеющих меридианы и параллели в виде прямых, взаимно перпендикулярных линий, изображается кривой линией в форме дуги, выгнутой в сторону полюса и пересекающей меридианы под разными углами. При плавании по дуге большого круга смена курса производится один-два раза в сутки после уточнения своего места путем астрономического определения — обсервации.
Кроме обычных наблюдений в полдень, для уточнения своего места мы производим добавочные повторные наблюдения в вечерних сумерках, когда линия горизонта еще отчетливо видна, а на небе уже зажглись наиболее яркие звезды. Каждый раз с сожалением смотрю на верного друга — Полярную звезду, наблюдение которой всегда дает быстро и точно широту места. Но мы слишком далеко ушли к югу, и Полярная звезда очень низко над горизонтом, меньше 20°, а измерять высоты любых светил, находящихся ниже 30° над горизонтом, не рекомендуется из-за возможности больших ошибок, вызываемых преломлением лучей света в атмосфере, так называемой рефракцией.
