Пройдя пару минут в полной тише, Алек осторожно поинтересовался:
— Ты злишься на меня?
— Злость — это эмоция, а к тебе не испытываю никаких эмоций, — её голос дрогнул, разоблачая во лжи.
— Я тебе не верю, — Алек преградил ей путь, и Лире тоже пришлось остановиться.
— Правда? Разве я не лишь часть задания? Очередная слежка? — она обошла его и пошла тропой дальше. Алек нагнал девушку и шагая в ногу вновь заговорил:
— Это не так. Не совсем так, — добавил он. — В таверне я еще не знал, что моя цель ты. Потому там и в темной улице всё было по-настоящему.
— А проведывание перед состязанием? — она резко остановилась и зло взглянула в глаза.
— Да, я присматривал за вашими домами на случай чего-то подозрительного. Но, — добавил он, когда Лира хотела возразить, — заглянуть к тебе и пожелать удачи было моим решением, не ректора и не чьим иным. Я искренне переживал за тебя на турнире. И я также искренне рад нашей случайной встрече на выступлении труппы в Алшире, — произнес он.
— Тебя просто манит сила, которая во мне, — горестно помахала головой Лира, и попыталась пойти дальше.
Он остановил ее, схватив за руку:
— Я совру, если скажу, что твой запах не сводит меня с ума. Но еще я без ума от твоего упрямства и носика, который ты хмуришь, когда что-то не нравится, — и он мило ткнул в него пальцем.
Вот так стоя посреди Вечного леса, Лира впервые услышала признание от мужчины, что она ему нравится.
— Потому слежка за тобой, эта как бонус для меня. Мне нравиться наблюдать за тобой сутки на пролет, и узнавать тебя все больше, — уже тише добавил он, медленно приближая свое лицо к её.
Лира как завороженная наблюдала за происходящим. Будто её тело было не её. Она даже боялась пошевелиться, лишь бы не сделать что-то не то.
На минуту ей показалось, вот он — первый её поцелуй, в густой чаще леса, в лунном свете, под уханье сов и треск веток. Треск? Веток?
Лира медленно повернула голову на шум. Там в темноте светились желтым две пары раскосых глаз. Они прятались в густом кусте, и издавали тихий рык.
— Лира, — ухом она услышала шепот Алека, — на счет три беги в сторону.
Лира хотела было узнать в какую, но тут Алек резко выкрикнул:
— Три. Беги! — и девушка рванула, что есть мочи, подальше от кустов. Ветки мелькали, деревья пролетали мимо, что-то хлестнуло её в лицо, где-то потянуло за волосы, она хотела было обернуться, но зацепилась ногой о корень и больно упала на колени, прополов грядку ладошками.
Лира перевернулась на спину и прислушалась. Вокруг тишина, прерываемая дуновением ветра, шелестом листьев и пением сверчков. Никаких признаков погони или борьбы.
«Алек, неужели он…», додумать Лира не успела, разряд вспышки и из портала вышел парень. Весь подранный и перепачканный. Левый рукав у него отсутствовал, вся рука была в царапинах, из самых глубоких текла кровь, и с ног до головы он был в земле, как будто принимал грязевые ванны.
— Кто это был? — посмотрела Лира туда откуда бежала.
— Пума, — осматривая свою руку ответил парень, — мы забрели на ее территорию.
— Быть того не может, — принимая руку Алека, встала девушка, — я тысячу раз ходила той тропой и не встречала ее.
— Ты вообще, как, не забилась?
— Я-то, — удивленно посмотрела девушка на него, — не у меня из руки хлещет кровь.
— А, это, — хмыкнул он, — дело поправимое. Алек провел целой рукой вдоль раны, шепча заклинание восстановления. Раны затягивались на глазах, синяки уходили, царапины исчезали.
— У тебя хороший резерв, — высказала удивление Лира.
— Скорее хороший учитель. Был, — грустно ответил он. После мужчина провел те же манипуляции с девушкой.
— Куда дальше? — поинтересовался он.
Лира раскинула магическую сеть, пытаясь понять в какой части леса они очутились. Им нужно было нарвать ночных цветов на Темной поляне. Набрать чистой воды из Лунного водопада и нырнуть в Дремучее озеро за лягушачьими водорослями. Эти три компонента были основными ингредиентами для мази. И их лучше было собирать в полнолунье. Потому раз в месяц Лира была как штык в этом лесу. За два года она проложила свой путь к заветным целям.
Вечный лес был богат и фауной, и флорой, и кротовыми норами. Последние обладали свойством комкать материю пространства, как угодно. Ты мог зайти в одной части, и ступив шаг переместиться за тысячи метров вглубь леса. Лира в первый свой поход переместилась в самую густую чащу леса. И двое суток ей пришлось возвращаться домой. Благо дело было на выходных и ее исчезновения никто не заметил. Тогда же она и встретила Лукаса — лесного духа. Он стал её проводником, а вскоре и хранителем дома. Но это другая история.
Лира благодарна, но до сих пор без понятия, почему он привязался к ней.
Говоря о духах. Краем глаза она видела, как Лукас, в облике совы, следует за ними. Он парил в небе на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Алеку. Мало ли, как тот отреагирует на нарушение закона.
Так в тишине они передвигались в восточную часть леса.