— Суринам находится на Атлантическом побережье и окружен Британской Гвианой, Бразилией и Французской Гвианой. — Вим повернул маленький глобус и указал пальцем на маленькое пятнышко, почти неразличимое на фоне американского континента. — Европа на протяжении двух столетий использует Суринам в качестве колонии. Англичане заложили ее основу, затем Нидерланды заполучили эту страну, чтобы потом дважды уступить ее англичанам. И лишь в 1814 году Нидерланды снова стали хозяевами этой колонии. Благодаря сахарному тростнику, какао и хлопку Суринам является для Европы одним из важнейших поставщиков.
Вим старательно излагал факты и цифры, которые, однако, не особенно помогали Юлии представить свою будущую жизнь.
Швея, казалось, пришла в восторг.
— Я часто слышала, что молодые господа из колонии — народ весьма старательный. А культура там, говорят, очень подвержена влиянию англичан. Вот если бы только эти индусы не были такими безбожниками!
— Индусы? — Юлия удивленно взглянула на швею, которая поправляла платье на уровне щиколотки. — Я ведь уезжаю не в Индию, — сказала она, с трудом сдерживая смех.
— Но, деточка, куда же тогда? — изумленно спросила швея.
— В Суринам. Он расположен на Южноамериканском континенте.
— Суринам? Разве это не та страшная страна, где множество дикарей? Ох… Извините. — Швея явно смутилась из-за своего бестактного замечания. Она поспешно постаралась исправить ситуацию: — Вы должны знать, что мой брат — моряк. И, конечно, время о времени он рассказывает разные истории о дальних странах. — Женщина выпрямилась и стала внимательно рассматривать творение своих рук.
Юлия не обиделась на нее за откровенность. В ней проснулось любопытство. Наконец-то появился хоть кто-то, кто что-нибудь знал об этой стране, а не только удивленно приподнимал брови, когда слышал о ней.
— Так что же ваш брат рассказывал о Суринаме?
Швея с задумчивым видом посмотрела на девушку. Юлия быстро добавила:
— Мой будущий муж, конечно, только и рассказывает об этом, но мне кажется, что это очень интересно — услышать истории о своей новой родине от кого-нибудь еще.
Из-за этой маленькой хитрости Юлия немножко покраснела. На самом деле Карл Леевкен не разговаривал с ней с тех пор, как были названы сроки свадьбы и отъезда. Но, конечно, в этом не было злого умысла. В конце концов, у Юлии и Карла не было ни одной свободной минуты, которую они могли бы провести вместе и тем более в беседе друг с другом. Юлия объясняла это постоянным присутствием тети во время редких визитов Карла — при такой спешке им следовало соблюдать приличия. И, кроме того, ее будущий муж, естественно, имел свой заполненный до отказа график встреч, ведь последние дни пребывания в Европе нужно было провести с пользой для дела. Однако, несмотря на это, Юлия испытывала разочарование. Карл ведь должен был понимать, что многие вопросы не давали ей покоя. Почему он не удосужился выслушать ее, не говоря уже о том, чтобы ответить на них?
— Ну да… — Швея немного помедлила. — Вы знаете, мой брат — простой матрос, он не вращается в высшем обществе, — в конце концов нерешительно сказала она. — Ну… только… в общем… Он когда-то рассказывал мне, что в этой стране какой-то совершенно необычный климат, в котором… в котором негритянское население чувствует себя лучше, чем белые. А негров там очень много.
Юлия рассмеялась. Да, это рассказывал и Карл, но эти люди были работниками на плантациях и слугами, как Айку, который следовал за Карлом по пятам.
— Ну, и мой брат… он говорил, что там вроде бы время от времени возникают проблемы с местными неграми. У них на борту часто бывали солдаты, которые направлялись туда, чтобы… чтобы взять ситуацию под контроль. Но это, конечно, не коснется ни вас, ни вашего мужа. — Швея в подтверждение своих слов кивнула головой. — Там очень много вкусных фруктов. Моего брата зовут Йост. Так вот, Йост говорил, что моряки всегда в восторге, когда после длительного плавания у них появляется возможность пополнить запас продуктов.
Путешествие за океан! Об этом Карл вообще с ней не говорил.
— А как долго ваш брат бывает в плавании? — Юлия надеялась, что швея не услышит страха в ее голосе.
Та же, однако, сосредоточенно задумалась.
— Вы имеете в виду Суринам? Туда и обратно?
— Только туда, — тихо сказала Юлия, впервые понимая настоящее значение этих слов.
— О, проходит довольно много времени, прежде чем туда доберешься. Хотя плавать на современных кораблях вроде бы стало приятнее. Во время последнего плавания через океан мой брат был в пути всего лишь дней сорок.
Юлия сглотнула. Это больше, чем месяц! Швея заметила ее удивленный взгляд.
— Не беспокойтесь, дитя мое. Путешествовать на корабле не так опасно, как по суше.
Однако эта мысль ни в коей мере не успокоила Юлию. Оказалось, что существуют вещи, о которых ее будущий муж до сих пор не поставил ее в известность.
