- Я рад, что слышанное мною о вас оказалось истиной, благородный рен, - немедля отозвался маг, - вы едва ли не первый из жителей западных земель империи, кто с подлинным уважением относится к нашим традициям, рожденным вековой мудростью предков. Воистину, прозорлив был тот, кто направил вас в наши земли! И все же я вижу, что для вас тяжелы и непривычны речи, что мы приучены вести с младенчества, а посему согласен перейти на менее велеречивую и торопливую манеру общения людей Запада. Называйте меня реном Лашианном, я же буду звать вас реном Коррисом. И прежде всего я хочу узнать: вы ожидали увидеть картину, подобную той, что мы нашли во дворе этого дома, не так ли? И если да, то почему?
Коррис тяжело вздохнул и заговорил:
- Все это началось в Таресе, вернее, мой отряд столкнулся с этим именно там. Оказалось, что пропадали молодые девушки, причем не как ашан`ти...
Капитан рассказывал подробно, ничего не скрывая, и лицо мага довольно скоро утратило выражение безмятежности. Сейчас этот немолодой мужчина напоминал коршуна, а его пальцы вцепились в подлокотники кресла, точно когти птицы.
- Мы знали, чувствовали, что происходит нечто мерзкое, но такого и предположить не могли! - воскликнул маг, когда Коррис закончил свой рассказ, - но зачем кому бы то ни было творить такие ужасные вещи?
- Не знаю, рен Лашианн, - покачал головой Коррис, - я уже сталкивался с принесением людей в жертву... на алтаре Древних Богов...
- Кто-то хочет вернуть Древних?! - голос мага выдавал всю меру его потрясения.
- Не знаю, вернуть ли Древних, или лишь получить силу Их жреца, - вздохнул капитан, - именно поэтому я хочу попросить жрецов посмотреть на обнаруженные моим отрядом останки. Проверить и тела, и кости...
- Кости?! - лицо рена Лашианна смертельно побледнело, - могу я их увидеть?
- Да, разумеется, но что случилось?
- Сколько лет может быть этим костям?
- Не знаю, право... Может, лет двадцать или больше, я не умею определять возраст костей по их виду. Так что все-таки...
Маг перебил его, совершив нечто невозможное с точки зрения местного этикета:
- Позвольте мне сначала увидеть их, потом я все расскажу!
Коррис только кивнул и пригласил рена Лашианна последовать за ним. Подойдя к яме с костями, мужчина склонился над ней и вдруг отшатнулся с горестным стоном, а по лицу его потекли слезы, смешиваясь с льющейся с неба водой. Похоже, маг утратил контроль над заклинанием... Сделав шаг назад, он чуть не упал, поскользнувшись на глиняной осыпи, но Коррис удержал его.
- Вы что-то обнаружили? - тихо спросил он.
Рен Лашианн судорожно кивнул и тихо сказал:
- Примерно двадцать шесть лет назад - незадолго до начала войны с кшаси - пропал мой младший сын, ему было девять лет. Мы искали его везде, но безуспешно. А только что я нашел его в той яме... Моему мальчику даже не дали достойного огненного погребения...
- Но как вы можете быть уверены, что там именно он?
- В пять лет он сломал ногу. Целителей у нас не было, поэтому сломанную кость сложили и обмазали глиной, но она срослась неправильно. И вот ее я и увидел у одного из детских скелетов...
Коррис с искренним сочувствием посмотрел на мага. Жуткая история, двадцать пять лет ждать, надеяться на чудо, с каждым днем понимая, что надежда становится все более призрачной, и наконец распрощаться с ней навсегда... Как можно более мягко он произнес:
- Рен Лашианн, простите за совет, но вам стоило бы уехать отсюда и хорошенько напиться.
- Маги Востока лишены даже этого, рен Коррис, - покачал головой тот, - вино оказывает на нашу силу странное воздействие... Но в одном вы правы, уехать отсюда стоит, негоже кому-то видеть мою слабость. Я бы хотел еще кое о чем поговорить с вами, вы не против?
- Разумеется, я согласен, но сначала нужно дождаться прибытия жрецов.
- А жрец уже тут, - кивнул маг куда-то за спину Корриса, - это рен Зариш, старший жрец Руарра нашей провинции. Удивительно, что он приехал так быстро!
Коррис повернулся и низко поклонился жрецу. Немолодой мужчина со статью воина и яростным огнем в черных глазах прогудел:
- Рен Коррис, примите мое искреннее почтение. Верховный жрец предупредил, что вам и вашему отряду может понадобиться помощь Церкви, и все наши жрецы готовы оказать ее в любой момент. Что от меня требуется?
- Благодарю за Ваше содействие, отец. Мы обнаружили в подвале дома следы некоего ритуала, а во дворе - трупы и старые кости, приблизительно двадцатишестилетней давности.
- Не приблизительно, а так и есть, - тихо произнес маг, - я проверил своими методами, они умерли именно тогда, все в один день. И... не знаю, важно ли это, но примерно в это же время закрылись Пути.
Жрец и капитан переглянулись, и последний вздохнул:
- Все становится еще запутанней... Отец, я прошу вас проверить останки и место ритуала на наличие силы Древних Богов.
