- Почему бы и нет? Тем более, что советник внезапно заинтересовался закупками зелий для нужд армии... Возможно, это какая-то сложная многоходовая интрига, но если так, я не могу понять ее цель. А возможно - просто совпадение, и директор лишь хочет прибрать свою ученицу к рукам. Ясно же, что внимание дер Фалдона она долго не удержит, а потом окажется в весьма неприглядной ситуации...
- Жаль будет, если ее испортят, - покачал головой принц, - ну да тут мы ничего сделать не можем, да и вообще это лишь наши теории. Значит, дер Фалдон наиболее подходящий вариант для Игрока? А как быть с тем, что он покидает столицу только вместе со всем Двором?
- Да, это на первый взгляд отметает его кандидатуру, но есть нечто весьма странное. Пару раз в то время, когда советник был в столице, кого-то очень похожего на него замечали в другом конце империи.
- Но не может же он раздвоиться! - воскликнул принц.
- Нет, но что мы знаем о возможностях жреца Древних? Может, они способны переноситься на большие расстояния в мгновение ока? Я говорил со жрецами, увы, даже они об этом ничего не знают.
- Если это дер Фалдон, то цель...
- Трон, я полагаю. Если уничтожить династию, то именно у дер Фалдонов как у ее, пусть и очень дальних родственников, будут наибольшие права на трон и больше всех возможностей его захватить.
- За ними следят?
- Разумеется, Ваше Высочество, как и за всеми фигурантами нашего списка.
- Хорошо, продолжайте наблюдение. Так, далее... Рену Коррису направьте письмо с благодарностью и приказ возвращаться в столицу, как только восток чуть успокоится. И начните поиски во всех городах с Вратами, мне нужно знать, были ли там подобные жертвоприношения! Попробуем составить карту перемещений нашего Игрока...
Урвиан, дворец Наместника. Полтора месяца спустя.
- Рен Коррис, ваше мнение? - наместник провинции Китрон уважительно склонил голову перед капитаном.
- Я не дипломат, достопочтенные рены, - Коррис обвел глазами всех троих наместников, - но полагаю, что это лучший вариант, поскольку он в равной мере учитывает интересы всех сторон. Поэтому я, как представитель властей империи, с радостью поставлю свою подпись под этим документом.
- Что ж, тогда договорились, - наместник Марна поставил быстрый росчерк, - рен Коррис, вы останетесь на завтрашний пир?
- Прошу меня простить, но у меня приказ возвращаться в столицу немедля после урегулирования ситуации, - покачал головой капитан, - мы отбываем завтра на рассвете.
- Жаль, но мы понимаем, приказ есть приказ, - рен Шинаан, наместник Тареса, переглянулся с остальными и, получив их согласные кивки, продолжил, - рен Коррис, как старший из нас хочу сказать: вам и вашим людям будут рады у нас, что бы ни случилось. Здесь вы всегда найдете тепло очага, быстрого коня и руки, что поднимут за вас мечи.
Коррис низко поклонился всем троим, пожелав по местным обычаям:
- Пусть руки ваших воинов будут крепки, а мечи остры, пусть чрева ваших женщин будут плодовиты, а стада обильны!
Еще раз сделал общий поклон и вышел, сопровождаемый одобрительными взглядами наместников и их свиты.
На полпути к выходу его перехватили маги. Удивленный Коррис поклонился:
- Рен Лашианн, рен Ириаш, рад видеть. Чем могу служить?
Маги переглянулись и рен Лашианн сказал:
- Рен Коррис, у нас к вам просьба от имени всех магов наших провинций. Мы просим вас передать вот это, - он протянул свиток, - поименованному в нем лицу, если возможно - лично.
- Могу я?
- Разумеется, ознакомьтесь, - улыбнулся маг.
Брови капитана по мере чтения поднимались все выше, дочитав, он потрясенно уставился на магов:
- Вы уверены? Он воспримет это как...
- Объявление войны? - недобро усмехнулся рен Ириаш, - он начал ее сам, попытавшись влезть в здешние дела и разведать наши тайны! Поэтому если хоть один западный маг без нашего дозволения покажется в Таресе, Китроне или Марне, назад к дер Нистеру он отправится в бочке с солью, нарезанным на мелкие кусочки!
- И да, рен Коррис, это ни в коем случае не касается вашей знакомой юной целительницы, - вмешался рен Лашианн, - в отношении нее наше предложение полностью в силе. Кстати, я передал вашим людям мешок с кое-какими редкими лекарственными травами, думаю, ей они в любом случае пригодятся.
- Что ж, рены, я с огромным удовольствием передам ваше послание директору дер Нистеру, - улыбнулся Коррис, скручивая свиток, - а по поводу вашего подарка... У нас остался недурной запас зелий - больше, чем нам может понадобиться на обратную дорогу, и я буду рад, если вы используете оставшееся для нужд ваших людей. Уверен, теа Лия бы это одобрила!
Маги быстро переглянулись, словно переговариваясь, а Коррис мысленно выругался и дал себе тумака: ну кто его за язык тянул! Проклятая усталость... Не только имя назвал, но и выдал, что она не из дворян!
- Хм, рен Коррис, мы с огромным удовольствием воспользуемся вашим любезным предложением, и раз так... - рен Ириаш снова оглянулся на коллегу, дождался его кивка и достал из кармана украшение в форме спирали с черным, словно поглощающим свет камнем в центре, - возьмите это.
